Trong danh sách 30 cầu thủ được huấn luyện viên Park Hang-seo chọn tham dự AFF Cup 2020, tiền vệ Tuấn Anh là gương mặt nhận được nhiều sự chú ý. Đây là kỳ AFF Cup đầu tiên của tiền vệ Hoàng Anh Gia Lai. Giải đấu vẫn mang đến những nỗi ám ảnh cho Tuấn Anh và những người yêu mến anh.  

Trước đó, tại AFF Cup 2016, đội tuyển Việt Nam dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Nguyễn Hữu Thắng nhận được nhiều sự kỳ vọng trong hành trình trên đất Myanmar. Tuấn Anh dù chấn thương nhưng vẫn được huấn luyện viên Hữu Thắng điền tên vào danh sách như một sự "đánh cược" nhân sự. Cả ban huấn luyện đội tuyển Việt Nam đều hy vọng Tuấn Anh sẽ hồi phục đến sát ngày thi đấu. 

Đấy là thời điểm mà thông tin về chấn thương của Tuấn Anh đã được những phóng viên theo chân đội tuyển bám rất sát. Bởi anh được xem như quân bài quyết định thành bại trong chiến thuật của huấn luyện viên Hữu Thắng. Nhưng đến phút cuối cùng, ông buộc phải gạch tên "học trò cưng" vì chấn thương không những không thể phục hồi mà còn có dấu hiệu nặng thêm. 

Giải đấu đó, đội tuyển Việt Nam bị Indonesia loại ở bán kết. Sau đó, tại buổi gặp mặt của Bộ trưởng Bộ Văn hoá Thể thao và Du lịch với các vận động viên đầu năm 2017, chính huấn luyện viên Hữu Thắng đã thẳng thắn nêu những hạn chế của công tác y tế không đáp ứng yêu cầu. Đó là một trong những nguyên nhân dẫn đến thất bại của đội tuyển Việt Nam. 

Đến AFF Cup 2018, Tuấn Anh cũng không thể tham dự vì những chấn thương vẫn đeo bám cầu thủ này. Anh gặp chấn thương ngay ở vòng đấu thứ 2 V.League 2018 và nghỉ thi đấu hết mùa giải đó. Sau chấn thương đó, có thời điểm, tiền vệ Thái Bình đã nghĩ đến chuyện giải nghệ.

Đó là giải đấu mà đội tuyển Việt Nam đã lên ngôi vô địch ngay tại Mỹ Đình. Trong lễ đăng quang, khán giả vẫn còn xúc động với hình ảnh Xuân Trường đã mặc chiếc áo và viết tên Tuấn Anh và Văn Thanh. Đây được xem như cách để Xuân Trường chia sẻ với người bạn kém may mắn. 

Đấy vẫn là những ý ức ám ảnh với tiền vệ tài năng của bóng đá Việt Nam. Ngay cả hiện tại, khi anh đã góp mặt trong đội hình tuyển Việt Nam đến Singapore dự AFF Cup 2020, nhiều người vẫn lo lắng bởi chấn thương vẫn có thể đến bất cứ lúc nào với tiền vệ này. 

Dưới thời huấn luyện viên Park Hang-seo, Tuấn Anh luôn là lựa chọn số 1 cho vị trí tiền vệ trung tâm. Sau màn trình diễn ấn tượng tại vòng loại World Cup 2022, hy vọng Tuấn Anh sẽ có một kỳ AFF Cup trọn vẹn. Điều sẽ giúp anh xoá đi những ám ảnh từ quá khứ.