Tối 2.1, bảng A AFF Cup 2022 diễn ra lượt đấu cuối, với 2 trận đấu tại Thái Lan và Philippines. Thái Lan tiếp đón Campuchia, còn Philippines gặp Indonesia.
Trong số 4 đội này, chỉ có Philippines là không còn cơ hội ganh đua. Thế nhưng, họ lại có vai trò quan trọng trong cuộc đua của 3 đối thủ còn lại. Trước trận, nhiều nhận định, quan điểm được đưa ra, trong đó, khả năng thắng dễ trước Campuchia, còn Philippines “nhả” cho Indonesia cũng được tính đến.
Thực tế là, yếu tố để phân biệt thứ hạng giữa Thái Lan và Indonesia chỉ là hiệu số phụ. Indonesia sẽ chỉ giành được ngôi đầu từ tay đối thủ nếu thắng với cách biệt nhiều hơn tỉ số mà Thái Lan có trước Campuchia 1 bàn.
Câu chuyện tưởng chừng không dễ, khi giữa Thái Lan và Campuchia là sự chênh lệch trình độ rất lớn. Thế nên, câu hỏi đặt ra chỉ là “Voi chiến” sẽ ghi bao nhiêu bàn thắng để không cho Indonesia cơ hội?
Ai đó có thể hình dung về một cuộc đua… nhạt nhẽo, nhưng cuối cùng, nó lại kịch tính hơn người ta tưởng. Gần hết hiệp 1, Indonesia là đội đứng đầu, khi có 2 bàn thắng ở Philippines – đội đã chơi tốt chứ không hề buông xuôi.
Nhưng phút bù giờ thứ hai, Teerasil Dangda giành lại vị trí số 1 cho Thái Lan với bàn thắng trên chấm 11m. Đội bóng của huấn luyện viên Alex Polking củng cố vị thế của mình bằng bàn thắng thứ hai ngay đầu hiệp 2.
Ở Philippines, Indonesia tấn công dồn dập, nhiều cơ hội, nhưng phung phí tất cả. Nhưng thật bất ngờ, đội kéo họ lên vị trí đầu bảng lại là Campuchia, với bàn thắng ở phút 68. Tỉ số 1-2 ở sân Thammasat đứng về Indonesia, thế nhưng, cuối cùng, chỉ vì sự lãng phí và mất tập trung ở những phút cuối, họ để Philippines ghi bàn. Cách biệt chỉ còn lại 1 bàn và Thái Lan giành ngôi đầu.
Dangda khẳng định điều đó với việc hoàn tất cú đúp ở phút 90, còn các học trò của huấn luyện viên Shin Tae-young tiếp tục bỏ lỡ cơ hội.
Con đường đã mở cho tuyển Việt Nam
Mặc dù là các trận đấu của bảng A nhưng người hâm mộ Việt Nam, và có lẽ là cả ban huấn luyện của tuyển Việt Nam, các cầu thủ đều quan tâm đến kết quả. Nó sẽ trả lời câu hỏi tuyển Việt Nam có thể đụng độ ai ở bán kết.
Đã có những khoảng thời gian, thầy trò huấn luyện viên Park Hang-seo có khả năng phải gặp Thái Lan – điều mà rất nhiều người không muốn xảy ra sớm. Khi đó, những câu hỏi sẽ đặt ra cho chiến lược gia người Hàn Quốc về việc liệu có “né Thái Lan hay không”?
Trong cuộc họp báo, thầy Park và Quang Hải đều khẳng định “sẽ thắng để chiếm ngôi đầu”. Vậy nên, sẽ có sự tò mò về cảm xúc của Park Hang-seo và các học trò ra sao trước khả năng gặp Thái Lan…
Nhưng giờ thì mọi chuyện đã dễ dàng hơn rồi. Tuyển Việt Nam chỉ cần thắng Myanmar trên sân nhà Mỹ Đình là chắc chắn ngôi đầu bảng. Mối quan tâm của người hâm mộ là tuyển Việt Nam sẽ thể hiện thế nào? Liệu thầy Park có tung ra đội hình mạnh nhất hay vẫn sẽ là những nhân tố phụ?
Khi con đường đến 3 điểm đã dễ dàng hơn, lại có vấn đề khác là tuyển Việt Nam sẽ phải đá trận bán kết 1 vào ngày 6.1 trên sân Indonesia, tức là chỉ 3 ngày sau khi kết thúc vòng bảng. Trong khi đó, Thái Lan đá sớm 1 ngày nhưng lại được nghỉ nhiều hơn 1 ngày.
Thầy Park nói sẽ có những phương án cho vấn đề này, nhưng dù sao, với nhiều người, việc có thể tránh được Thái Lan đã là một khía cạnh quan trọng ban đầu. Nói thế không có nghĩa là đánh giá thấp Indonesia, nhưng ít nhất, tuyển Việt Nam có được tâm lý quan trọng trước bán kết.
Hơn nữa, “Những chiến binh sao vàng” còn được đá trên sân nhà ở lượt về để có thể giải quyết đối thủ.