Ở lượt trận cuối cùng bảng B - AFF Cup 2020, tuyển Việt Nam thắng Campuchia 4-0, trong trận đấu cùng giờ, Indonesia thắng Malaysia 4-1. Kết quả này khiến thầy trò huấn luyện viên Park Hang-seo xếp nhì bảng và sẽ đối đầu với Thái Lan ở bán kết. 

Nhìn cách mà tuyển Việt Nam và Indonesia thi đấu đầy quyết tâm để giành ngôi đầu, có thể thấy không đội nào muốn gặp Thái Lan sớm ở bán kết. Với huấn luyện viên Park Hang-seo, khi chứng kiến đối thủ dùng đội hình 2 để thắng Singapore lại càng khiến ông phải có những tính toán. 

Tuyển Việt Nam quyết tâm giành ngôi đầu bảng được thể hiện ngay từ việc xếp đội hình. Dù đối thủ là Campuchia yếu hơn và đã sớm bị loại nhưng ông Park vẫn tung ra sân những quân bài tốt nhất. 

Bộ 3 trung vệ Ngọc Hải, Tiến Dũng, Thành Chung đều đã phải nhận một thẻ vàng nhưng vẫn ra sân trong đội hình xuất phát. Nếu 1 trong 3 cầu thủ này nhận thêm thẻ vàng sẽ vắng mặt ở bán kết, thế nhưng đây là trận đấu mà ông Park cần thắng và thắng đậm. Chân sút Tiến Linh trở lại đội hình chính sau hai trận dự bị. 

Những phút cuối trận, các quân bài tốt nhất của ông Park như Tuấn Anh,  Văn Toàn đều được tung hết vào sân nhằm tìm kiếm thêm bàn thắng. Điều đó cho thấy, ông Park đã có những tính toán cho ngôi đầu.

Ở thời điểm hiện tại, việc sớm gặp Thái Lan có thể mang đến những rủi ro khi đối thủ đang có sự hưng phấn. Bên cạnh đó, việc không giành ngôi nhất bảng có thể khiến tinh thần các cầu thủ Việt Nam phần nào giảm nhiệt. Nhìn cách mà các cầu thủ thể hiện cảm xúc sau trận thắng Campuchia, có thể thấy rõ điều này. 

Sau trận đấu với Campuchia, ông Park nói rằng hài lòng với kết quả này. Và "tuyển Việt Nam đã vào bán kết thì gặp đội nào cũng vậy thôi". Đó là cách mà ông Park đối mặt với thử thách sắp tới. 

Thực tế, việc tuyển Việt Nam xác định sẽ gặp bất cứ đối thủ nào ở bán kết là điều đã được làm công tác tư tưởng ngay từ đầu. Ông Park và tuyển Việt Nam không còn tâm lý "sợ Thái". Thế nhưng, việc sớm gặp Thái ở bán kết lại là vấn đề không ai muốn. 

Bởi lẽ, Thái Lan đang được đánh giá mạnh hơn nhiều so với Singapore. Nếu phải đối đầu với "Voi chiến" ở bán kết, tuyển Việt Nam buộc phải bung hết sức và có thể phải chơi "tất tay" để thắng. Việc dồn sức quá nhiều vào trận bán kết sẽ khiến cho tuyển Việt Nam sẽ không còn "vốn liếng" nếu giành vé vào chung kết.

Lần gần nhất hai đội gặp nhau là tại vòng loại thứ 2 World Cup 2022. Ở cả hai trận lượt đi và về, hai đội đều hoà nhau với tỉ số 0-0. Thế nhưng, nhìn vào thế trận cụ thể, tuyển Việt Nam lép vế hơn. Ông Park hiểu rõ điều này và rõ ràng, nếu phải bung sức sớm với Thái Lan sẽ khiến tuyển Việt Nam có thể hụt hơi ở chặng cuối. 

Tuyển Việt Nam gặp Thái Lan có thể là một con tính sai của thầy Park. Bởi chúng ta đã tự làm khó mình khi không thắng được Indonesia.

Tuy nhiên, đây cũng là lúc mà thầy trò ông Park lại cần chứng minh bản lĩnh của đương kim vô địch.