Tại vòng loại, U21 Học viện Nutifood đã hòa U21 Sông Lam Nghệ An 1-1 vào hôm 12.12. Gặp lại nhau sau đúng 1 tuần, lực lượng của 2 đội không có nhiều thay đổi, chỉ khác là hai đội thi đấu trên cỏ nhân tạo thay vì sân cỏ tự nhiên như vòng loại.
Với việc đã quá hiểu nhau khi liên tục chạm trán ở những giải trẻ trước đây, U21 Học viện Nutifood JMG và U21 Sông Lam Nghệ An đều không tạo ra được nhiều cơ hội trong hiệp 1. Đội bóng của huấn luyện viên Guillaume Graechen kiểm soát bóng tốt hơn, nhưng ở những pha bóng quyết định, họ thực hiện không tốt.
Sang hiệp 2, U21 Học viện Nutifood bất ngờ vươn lên dẫn trước ở phút 51. Tiền đạo Nguyễn Quốc Việt nhận bóng ở tư thế không quá thuận lợi, bất ngờ tung ra cú lốp bóng hiểm hóc ở góc hẹp, đánh bại thủ môn Văn Bá.
Pha lập công này đã giúp trận đấu diễn ra sôi nổi, hấp dẫn hơn hẳn. U21 Sông Lam Nghệ An có bàn gỡ ở phút 66 do công của Mạnh Quỳnh. Anh đệm bóng cận thành sau đường căng ngang của Quốc Thành. Tuy nhiên, niềm vui của thầy trò Ngô Quang Trường chỉ kéo dài đúng… 1 phút.
Từ một pha tấn công chớp nhoáng, thủ môn Văn Bá buộc phải băng ra vòng cấm để cản phá. Quốc Việt có mặt đúng lúc dễ dàng dứt điểm vào lưới trống, nâng tỉ số lên 2-1 cho U21 Học viện Nutifood. Với tâm lý hưng phấn, đội bóng của huấn luyện viên Graechen tiếp tục gia tăng cách biệt sau đó không lâu do công của Lê Quang Hiển.
Tuy nhiên, những lỗ hổng trong phòng ngự khiến U21 Học viện Nutifood để thua liên tiếp 2 bàn vào cuối trận. Rất may, đội bóng của bầu Hải đã không để thua thêm, trước những đợt tấn công liên tục của Sông Lam Nghệ An. Bước ngoặt của trận đấu diễn ra ở phút 89, Khánh Duy chớp thời cơ ghi bàn nâng tỉ số lên 4-3 cho U21 Học viện Nutifood. Đây cũng là tỉ số cuối cùng của trận đấu.
Ở trận đấu diễn ra trước đó tại bảng B, U21 Hà Nội đã thắng U21 Nam Định 2-1. Mạch Ngọc Hà và Lê Xuân Tú ghi bàn cho đội bóng Thủ đô. Còn Đoàn Thanh Trường lập công cho Nam Định. Lượt đấu tiếp theo của bảng B ngày 21.12, U21 Học viện Nutifood gặp U21 Hà Nội, còn U21 Nam Định gặp U21 Sông Lam Nghệ An.
Chiều 20.12, hai trậu đấu tại bảng A sẽ diễn ra. Lúc 14h30, U21 Hoàng Anh Gia Lai gặp U21 Đà Nẵng. Sau Lễ khai mạc, đội chủ nhà U21 PVF Hưng Yên sẽ chạm trán đương kim vô địch U21 Viettel lúc 17h00.