SEA Games 2017 là giải đấu chính thức gần nhất bóng đá Việt Nam thất bại trước Thái Lan. Đấy là giải đấu mà U22 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Hữu Thắng đã bị U22 Thái Lan đánh bại với tỉ số 3-0. Trận thua này khiến U22 Việt Nam bị loại cay đắng ngay từ vòng bảng. Sau giải đấu đó, HLV Hữu Thắng cũng từ chức, còn bóng đá Việt Nam rơi vào cơn khủng hoảng khi thất bại liên tiếp ở các giải đấu  lớn.   

Đây cũng là giai đoạn mà HLV Park Hang-seo đến Việt Nam và bắt đầu công việc của mình trong sự hoài nghi của đa phần giới chuyên môn, người hâm mộ. Ông cũng bắt đầu hành trình đi đến những thành công của mình từ giải đấu giao hữu trên đất Thái và giành chiến thắng trước người Thái.  

U23 Việt Nam đã tham dự giải M-150 Cup nhằm chuẩn bị cho vòng chung kết U23 Châu Á 2018 tại Thường Châu. Ở giải đấu đó, HLV Park Hang-seo bắt đầu áp dụng sơ đồ chiến thuật 3-4-3 để các cầu thủ làm quen.

Dấu ấn mà ông Park thu được chính là chiến  thắng 2-1 trước U23 Thái Lan ở trận đấu cuối cùng. Một thắng lợi cho thấy sự hiệu quả của sơ đồ 3 trung vệ, nhưng điều quan trọng hơn và các cầu thủ U23 Việt Nam đã phần nào cởi bỏ được tâm lý nặng nề khi gặp Thái Lan.  

Tại vòng loại U23 Châu Á 2020, bóng đá Việt Nam sẽ lần đầu tiên đối đầu với Thái Lan ở một giải đấu chính thức dưới thời HLV Park Hang-seo. Chúng ta sẽ phải thắng để chắc chắn giành vé đi tiếp. Đây là bài toán khó cho HLV Park Hang-seo trong bối cảnh U23 Thái Lan đang cho thấy đẳng cấp cao và phong độ ấn tượng, còn U23 Việt Nam vẫn chưa hoàn thiện trong hai trận đấu đã qua.  

Trước giải đấu này, HLV Park Hang-seo đã nói rằng: “Tôi biết, trước đây mỗi khi gặp Thái Lan, các cầu thủ Việt Nam thường bị tâm lý, lo sợ. Nó có thể đến từ sự chênh lệch trình độ, hoặc quá khứ đối đầu thua nhiều hơn thắng.

Điều đó khiến họ chơi không tốt, dẫn đến những kết quả đáng buồn. Thế nhưng bây giờ, tôi tin là họ không còn cảm giác đó nữa”.  

Tuy nhiên, vấn đề mà U23 Việt Nam đang phải đối mặt chính là chúng ta không có một đội hình chiều sâu và gắn kết. Như HLV Park Hang-seo nhận xét sau trận đấu với Indonesia thì các cầu thủ chơi cá nhân và không đúng vị trí ở nhiều thời điểm. Đó là điều khiến ông không hài lòng.

HLV người Hàn Quốc cũng chỉ ra nguyên nhân là nhiều cầu thủ còn trẻ, ít được thi đấu tại các sân chơi trong nước như V.League, hạng Nhất quốc gia nên ít được tích luỹ kinh nghiệm. Và điều mà ông Park nhắc đi nhắc lại nhiều lần đó là việc U23 Việt Nam thiếu thời gian chuẩn bị.

Chính vì vậy, trận đấu với U23 Thái Lan sẽ không hề dễ dàng. Đây là thời điểm mà ông Park buộc phải xoay sở với tất cả những gì mình có trong tay. Một điều đáng chú ý là đa phần các cầu thủ U23 Việt Nam khi được hỏi đều nói không sợ người Thái. Đây sẽ là lợi thế tâm lý cho chúng ta khi đối đầu với U23 Thái Lan tại Mỹ Đình.