Hôm 28.9, Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á (AFF) đã công bố việc chọn Singapore làm chủ nhà của AFF Cup 2020, diễn ra từ ngày 5.12.2021 đến 1.1.2022. Căn cứ 6 tiêu chí đặt ra đối với quốc gia đăng cai AFF Cup 2020 gồm: Sự ủng hộ của Chính phủ; Sức khỏe và sự an toàn; Tỉ lệ rủi ro dẫn đến hủy giải; Quyền lợi của các đối tác thương mại; Cơ sở vật chất và kinh nghiệm tổ chức các sự kiện bóng đá quốc tế, AFF đã tiến hành thảo luận và lấy ý kiến bầu chọn của các thành viên.
Kết quả, với lợi thế là một trong những quốc gia dẫn đầu về kiểm soát hiệu quả sự lây lan của dịch COVID-19 và đang chuẩn bị cho giai đoạn mở cửa trở lại nền kinh tế, Singapore đã nhận được nhiều ý kiến ủng hộ hơn so với Thái Lan.
Với Singapore, việc đăng cai AFF Cup 202 0 có ý nghĩa quan trọng, dù thời điểm hiện tại số người nhiễm COVID-19 tại quốc gia này duy trì ở mức hơn 2.000 ca/ngày. Chuyên gia về bệnh truyền nhiễm Leong Hoe Nam của phòng khám Rophi chia sẻ với Straits Times rằng việc tổ chức sự kiện tầm cỡ như AFF Cup 2020 là "màn khởi động" hoàn hảo cho các sự kiện phi thể thao quy mô tiếp theo được tổ chức tại Đảo quốc Sư tử như các cuộc họp, hội nghị, triển lãm có khách quốc tế tham dự.
"Đây sẽ là một bài kiểm tra về việc nhập cảnh, kiểm soát khán giả và cũng là một bài kiểm tra về khả năng phục hồi của Singapore. Nếu không cố gắng, chúng ta sẽ mãi là con rùa trong chính chiếc mai của mình. Cuộc sống phải tiếp tục", ông cho biết trên Straits Times.
Theo kết quả bốc thăm AFF Cup 2020, tuyển Singapore nằm ở bảng A cùng Thái Lan, Myanmar, Philippines, Brunei hoặc Timor-Leste. Với việc đăng cai AFF Cup, tuyển Singapore muốn tận dụng tối đa lợi thế sân nhà để hướng đến ngôi vô địch.
Trong lịch sử, đội bóng Đảo quốc Sư tử đã 4 lần vô địch vào các năm 1998, 2004, 2007 và 2012. Tuy nhiên, sau khi tạm dừng chính sách nhập tịch cầu thủ, bóng đá Singapore đã đi xuống. Ở 3 kỳ AFF Cup 2014, 2016 và 2018, tuyển Singapore đều bị loại ở vòng bảng.
Lúc này, tuyển Singapore đang đứng hạng 160 thế giới. Họ đã có những tiến bộ nhất định dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên người Nhật Bản Tatsuma Yoshida. Ngoài ra sau 10 năm, Singapore mới lại nhập tịch cầu thủ. Theo đó, tiền vệ gốc Hàn Quốc Song Ui-young sẽ thi đấu cho tuyển Singapore tại AFF Cup sắp tới. Tất cả những điều này sẽ tiếp thêm hy vọng lớn cho tuyển Singapore để chinh phục ngôi vô địch giải đấu số 1 khu vực, dù họ nhìn nhận tuyển Việt Nam nhỉnh hơn về đẳng cấp.