Ở trận ra quân của mình hôm 16.2, U23 Singapore đã thua U23 Thái Lan 1-3. Họ bước vào trận đấu cuối cùng vòng bảng gặp U23 Việt Nam với quyết tâm thắng trận. Tuy nhiên, đội bóng của huấn luyện viên Nazri Nasir không có đội hình mạnh nhất.

Liên đoàn bóng đá Singapore (FAS) xác nhận chiều 19.2, 10 cầu thủ U23 Singapore không thể thi đấu với U23 Việt Nam vì nhiễm COVID-19 và chấn thương, trong đó có cả đội trưởng Jacob Mahler.

Trong số này có 7 được phát hiện mắc COVID-19 trước khi lên đường sang Campuchia và trước trận gặp U23 Thái Lan gồm: Raoul Suhaimi, Farhan Zulkifli, Zamani, Daniel Goh, Irfan Najeeb, Khairin Nadim và Zikos Chua.

Đội trưởng Jacob Mahler và Nicky Melvin Singh bị loại khỏi trận gặp U23 Việt Nam vì có kết quả dương tính với COVID-19 sau khi kiểm tra PCR sáng 19.2. Trong khi đó, hậu vệ Danish Irfan dính chấn thương nên không thể góp mặt.

Đối mặt với tình thế vô cùng khó khăn, nhưng huấn luyện viên Nazri Nasir vẫn tự tin. Ông nói: "Thật không may khi chúng tôi ở trong hoàn cảnh này. Nhưng tôi biết các chàng trai sẽ chơi hết mình vì các đồng đội đang hồi phục, và vì những người thân yêu của họ ở quê nhà. Tôi rất tự hào về màn trình diễn của họ trước người Thái và tôi biết họ sẽ không cho phép U23 Việt Nam bắt nạt mình".

Tiền đạo Ilhan Fandi hy vọng sẽ tận dụng tốt việc U23 Việt Nam chưa kịp bắt nhịp với trận đấu để sớm tìm được bàn thắng. Anh nói: "U23 Singapore phải dồn ép họ ngay từ đầu và cố gắng có được bàn thắng sớm để gây áp lực lên họ. Điều này sẽ mở ra nhiều không gian hơn cho các tiền vệ cánh của chúng tôi và tôi hy vọng đội sẽ tạo ra một số cơ hội ghi bàn. Nhưng chúng tôi cũng phải cảnh giác vì U23 Việt Nam sẽ rất muốn đi tiếp, vì vậy chúng tôi phải chiến đấu trong suốt trận đấu".