U23 Singapore đã thua ngược U23 Thái Lan 1-3 tối 16.2, dù Ilhan Fandi đã đưa đội dẫn trước từ phút 16. Cần biết rằng, U23 Singapore cử đội hình đúng độ tuổi, với mục tiêu có sự chuẩn bị tốt nhất cho SEA Games 31 tại Việt Nam. Trong khi đó, U23 Thái Lan có nòng cốt là đội U19, chỉ có đúng 2 cầu thủ từ 20 tuổi trở lên.
Tuy nhiên, U23 Singapore đã để đối thủ chơi lấn lướt sau khi dẫn bàn. Với trận thua này, đội bóng đảo quốc Sư tử sẽ gặp vô vàn khó khăn ở trận đấu thứ 2 gặp U23 Việt Nam tối 19.2, đặc biệt trong bối cảnh họ không có lực lượng mạnh nhất do dịch COVID-19.
Liên đoàn bóng đá Singapore (FAS) xác nhận, 3 cầu thủ Raoul Suhaimi, Farhan Zulkifli và Zamani Zamri đã mắc COVID-19 ngay trước trận gặp U23 Thái Lan. Với việc phải cách ly dài ngày, bộ ba cầu thủ này chắc chắn không đủ điều kiện để thi đấu với U23 Việt Nam. FAS cũng xác nhận tính đến ngày 16.2, 4 cầu thủ mắc COVID-19 trước khi sang Campuchia là Daniel Goh, Irfan Najeeb, Khairin Nadim và Zikos Chua vẫn chưa sang cùng đội. Ngoài ra, một số cầu thủ của đội bóng cũng bị sốt, tiêu chảy, ảnh hưởng lớn đến thể lực. Cộng thêm việc hậu vệ trụ cột Nur Abdulla chấn thương phải chia tay đội, U23 Singapore sẽ vắng rất nhiều cầu thủ chủ chốt khi gặp U23 Việt Nam.
"U23 Việt Nam là đối thủ đầy thách thức với chúng tôi", huấn luyện viên Nazri Nasir chia sẻ. Ông rất muốn cùng học trò có chiến thắng trước U23 Thái Lan để mở ra cơ hội đi tiếp. Tuy nhiên mục tiêu này đã không hoàn thành. So với U23 Thái Lan, U23 Việt Nam còn được đánh giá cao hơn, với nhiều cầu thủ đã có kinh nghiệm ở V.League và gần như không có trường hợp nào vắng mặt vì dịch COVID-19.
Với việc U23 Myanmar rút lui, ban tổ chức giải U23 Đông Nam Á 2022 đã thống nhất điều chỉnh điều lệ, Theo đó, 3 đội dẫn đầu 3 bảng, cùng đội đứng thứ 2 có thành tích tốt nhất tại bảng A hoặc C (bảng đấu của U23 Việt Nam) sẽ giành quyền vào bán kết. Điều đó giúp thầy trò ông Đinh Thế Nam sẽ có thêm lợi thế để giành vé vào bán kết. Toàn đội sẽ quyết tâm hướng đến 1 chiến thắng trước U23 Singapore hôm 19.2. Với những diễn biến về lực lượng của đối thủ, U23 Việt Nam có nhiều cơ hội để làm được điều này.