Thành công khó tin của lứa U19 Việt Nam với sự góp mặt của Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường, Văn Toàn, Đông Triều… đã vẽ ra một bức tranh và cả những ảo ảnh với Hoàng Anh Gia Lai (HAGL). Những gì tốt đẹp, nổi bật nhất và được xem là tinh tuý của bóng đá Việt Nam khi đó, HAGL đều có cả. Từ yếu tố chuyên môn, một thế hệ cầu thủ được đào tạo bài bản và tài năng, tình cảm người hâm mộ cho đến sức hút với truyền thông... đã tạo nên sự hoàn mỹ cho giấc mộng của bầu Đức.
Thành công ở các giải trẻ, giải giao hữu và sự ca ngợi quá mức có lẽ đã khiến bầu Đức thiếu đi sự tỉnh táo trong toan tính đường đi nước bước. Khi lứa U19 của HAGL tốt nghiệp, bầu Đức đã quyết định giải tán nguyên đội 1 để nhường chỗ cho cả lứa lên đá V.League 2015, thời điểm mà lứa cầu thủ Công Phượng được đôn lên đội 1.
Bầu Đức tin những đứa trẻ mới 19-20 tuổi của lò JMG có thể “cân tất cả” với lối đá “thêu hoa, dệt gấm”. Nhưng không cần quá lâu, sai lầm ấy đã sớm được nhận ra khi dàn sao trẻ ấy đá hết lượt đi mùa đầu tiên. Huấn luyện viên Guillaume Graechen và sau đó là người đóng thế Nguyễn Quốc Tuấn lập tức phải tin dùng những cựu binh cuối cùng như Bùi Trần Vũ, Lê Hoàng Thiên và Bùi Văn Long mới có thể trụ hạng thành công.
Nhưng bầu Đức thì vẫn luôn đặc biệt, dù sự đặc biệt có thể mang đến thành công hiếm ai có được, hoặc cũng có thể là thất bại vô cùng đáng tiếc. Chuyện HAGL thiếu những con người đầy bản lĩnh, gai góc và kinh nghiệm để dẫn dắt đội bóng là điều ai cũng nhìn thấy. Mãi đến 1-2 mùa giải gần đây, HAGL mới đồng ý sử dụng những nội binh không phải dạng “cây nhà lá vườn” để bổ sung, khi quân U19 ngày nào rơi rụng dần do không phát triển trong lứa sau hay lớp kế cận không đủ.
Đầu tiên là Văn Hạnh (Sông Lam Nghệ An), sau đó là Trọng Sáng (Đà Nẵng) rồi Hoàng Lâm (Long An), thẳng thắn mà nói đó đều là những lựa chọn bình thường để bổ sung cho một tập thể nhiều ngôi sao như HAGL. Có thông tin bầu Đức từng định mời cho Quế Ngọc Hải, nhưng khó để đội trưởng đội tuyển Việt Nam có thể từ chối Viettel với một bản hợp đồng khủng đến để lên phố Núi, vốn hạn chế về tiền bạc.
Mùa này, Bửu Ngọc là sự bổ sung cần thiết cho HAGL. Thủ thành quê Đồng Tháp vốn đã cách khá xa đỉnh cao sự nghiệp và đơn giản là HAGL chẳng có lựa chọn nào tốt hơn. Và giờ là lão tướng Anh Đức, người đã chia tay Bình Dương sau mùa giải 2019 và tạm thời thất nghiệp hơn nửa năm qua.
Anh Đức là một công thần ở Bình Dương có 15 năm chơi V.League. Ở phương diện đội tuyển quốc gia, huấn luyện viên Park Hang-seo chứng minh rằng Anh Đức vẫn đẳng cấp và hữu hiệu, nếu được sử dụng hợp lý. Đó là điều HAGL kiếm tìm, một thủ lĩnh về mặt tinh thần nhưng còn khiến tất cả phải nể trọng bởi chuyên môn và thành tích.
Bầu Đức có vẻ đã nhận ra sai lầm của mình và Anh Đức có lẽ là bản hợp đồng đầu tiên cho quá trình “khắc phục hậu quả”, sau 5 mùa giải bấp bênh ở V.League và lứa cầu thủ U19 ngày nào giờ đã trưởng thành nhưng lại không phát triển như kỳ vọng còn HAGL vẫn thiếu và yếu với nhiều hạn chế nên chỉ lo trụ hạng chứ không có "cửa" đua tranh thành tích.