NSND Trần Hạnh sinh ra và lớn lên ở phố cổ, thế nhưng ông lại gắn liền với những vai lão nông hiền lành, thật thà, chất phác. Cuộc đời của ông cũng nhiều nỗi cơ cực chẳng khác là mấy với những vai diễn quen thuộc với các thế hệ khán giả màn ảnh nhỏ. Lúc còn sống, NSND Trần Hạnh từng chia sẻ, ông mồ côi cha khi mới 8 tuổi, từ năm 16 tuổi, ông đã làm nghề đóng giày trên phố Tràng Tiền để mưu sinh.

Năm 23 tuổi, NSND Trần Hạnh lấy vợ. Vợ chồng ông lần lượt có 7 người con. 2 ông bà nhọc nhằn nuôi nấng các con từ khi đất nước chiến tranh, cho đến khi đất nước hòa bình, trải qua thời bao cấp gian khó. Cuộc sống gia đình thêm phần vất vả khi vợ ông bị tai biến, nằm liệt trong nhiều năm và qua đời cách đây 10 năm.

Người con trai út của ông cũng không may bị tai nạn, không tự chăm sóc được bản thân đã hơn 20 năm nay. Cuộc sống của gia đình NSND Trần Hạnh chỉ trong căn nhà nhỏ hơn chục mét vuông.

Chuyện tình của NSND Trần Hạnh và người vợ đã mất rất kỳ lạ. Năm ông 23 tuổi, đang đi làm việc xa thì nhận được điện khẩn cấp từ người thân: Mẹ sắp mất, về nhà ngay. Ông vội vàng thu xếp công việc nhưng về tới nhà mới hay, bà nội muốn ông lấy vợ. Đó là một cô hàng xóm ở chung ngõ Phất Lộc (Hàng Bạc, Hà Nội), ngay gần nhà. Thế là chỉ trong 3 ngày nghỉ phép ngắn ngủi, nghệ sĩ Trần Hạnh trở thành người có gia đình.

Vợ ông là người phụ nữ tần tảo, chịu thương, chịu khó, hy sinh cho chồng con nhưng bà cũng là người hay ghen. Theo lời kể của NSND Trần Hạnh khi ông còn sống: "bà nhà tôi chỉ có tật hay ghen thôi, chứ sống hết lòng vì con, vì chồng. Không có bà ấy, làm sao tôi có thể theo đuổi niềm đam mê". Ông từng nói chưa bao giờ có những phút giây "ngoài vợ, ngoài chồng".