Một ngày tháng Mười, khoảng 10 người quây quần quanh chiếc bàn tại Dad's House - căn nhà từ thiện ở Earl's Court, phía Tây London, Anh. Jamana, một người nhập cư Syria đến Anh cùng bốn con nhỏ, chuẩn bị bữa trưa cho mọi người ở Dad's House.

Quỹ từ thiện Dad's House ban đầu ra đời để giúp đỡ những ông bố đơn thân, nhưng giờ đây hàng trăm người tìm đến giữa khủng hoảng năng lượng.

Zahia là một trong những bà mẹ ngồi ăn cùng mọi người tại ngôi nhà từ thiện này. Khi rời đi, cô sẽ mang theo một túi đầy thức ăn về nhà, đủ cho chồng và hai con gái nhỏ đang tuổi mới lớn ấm bụng cả tuần.

COVID-19 là thời điểm khó khăn với gia đình Zahia. Chồng cô mất đi công việc trong ngành dịch vụ khách sạn, cả gia đình không còn nguồn thu nào. Họ phải tìm đến những ngân hàng thực phẩm để đảm bảo mình có cái ăn. Và giờ, mọi thứ càng khó khăn hơn. Zahia cho hay, cô sợ không đủ khả năng sưởi ấm căn nhà của mình mùa đông này.

Vài người khác cũng giãi bày những câu chuyện tương tự của Zahia, một số không kìm nổi nước mắt khi nhớ lại đại dịch cô lập họ đến thế nào.

Tất cả đều sợ hãi khi nghĩ đến mùa đông sắp tới. Nhiều người không biết liệu mình có đủ tiền để bật máy sưởi ở nhà không, giữa bối cảnh giá khí đốt tại Anh tăng hơn 100% trong 12 tháng qua, theo số liệu của Văn phòng Thống kê Quốc gia.

Trước một đợt tăng giá năng lượng khác trong tháng 10, tổ chức từ thiện End Fuel Poverty dự đoán khoảng 7 triệu hộ gia đình tại Anh sẽ sớm phải sống trong cảnh nghèo về nhiên liệu.

Một trong những khách hàng mới gọi điện tới Dad's House đăng ký nhận hỗ trợ. Người đàn ông này điều hành một trường mầm non, nhưng thu nhập không đủ chạy theo giá cả leo thang và giờ anh ấy cần được giúp đỡ để cả mình và con cái có thức ăn mỗi ngày.

Billy McGranaghan, người sáng lập của Dad's House, cho biết gần đây điện thoại của mình không ngừng đổ chuông, ngày càng nhiều người gọi đến xin được trợ giúp về thực phẩm, hóa đơn điện nước hay giãi bày nỗi sợ hãi rằng họ không biết mình sẽ sống sót thế nào sau mùa đông này.

Nick, 59 tuổi, một vị khách khác của Dad's House, nói rằng ông thậm chí chật vật mới xoay xở đủ tiền trang trải những thứ cơ bản, ví dụ như đóng phí mua đồng phục trường cho ba con cũng tăng giá.

Dad's House giúp ông bằng nhiều cách, từ kết nối với những ông bố đơn thân khác đến tặng vật phẩm, cho lời khuyên, hay tiền để mua máy giặt.

Vốn là một ông bố ba con, Nick chưa bao giờ nghĩ mình sẽ cần tới một bữa ăn miễn phí từ một tổ chức từ thiện. Tốt nghiệp Đại học Oxford, Nick vốn là một tác giả sách, từng kinh doanh ở Thái Lan, nhưng giờ ông mất tất cả khi cơ ngơi sụp đổ và phải sống trong những khu nhà tạm.

Nick vừa gói túi đựng đầy thức ăn để mang về nhà cho ba cô con gái, vừa nói về công việc mới của mình tại một siêu thị địa phương.

"Chúng tôi gặp rất nhiều gia đình sống trong lo âu, không biết làm thế nào để trang trải phí sinh hoạt hay điều gì sẽ xảy đến trong tháng 10 khi trời ngày càng nhanh tối và lạnh hơn", McGranaghan nói.

Ông nhận định giá năng lượng tăng vọt đang "giết chết các gia đình". "Chúng ta sẽ lâm vào cảnh nghèo đói chưa từng thấy kể từ Thế Chiến II".

Nghe những lời cảnh báo như vậy hàng tháng qua, các gia đình thực sự sợ hãi khi phải lựa chọn chịu đựng đói hay rét trong mùa đông này.