Giai đoạn từ năm 1985 - 1989, cố Thủ tướng Phan Văn Khải lúc đó là Phó Bí thư Thành ủy, Chủ tịch UBND TPHCM, bà Hoàng Thị Khánh là Chủ tịch LĐLĐ TPHCM. Bà Khánh chia sẻ, là người đứng đầu thành phố, ông có nhiều chỉ đạo quyết liệt, giúp cải thiện đời sống của người lao động, cụ thể là giáo viên và công nhân vệ sinh. Bà Khánh nhớ lại: “Giai đoạn đó, tiền mặt rất thiếu, giáo viên và công nhân vệ sinh bị nợ từ 4-5 tháng lương. Anh Sáu Khải đã chỉ đạo quyết liệt, có thể giảm chi những chỗ khác, nơi khác nhưng nhất quyết không để nợ lương của giáo viên, công nhân vệ sinh. Sau chỉ đạo của ông, tiền mặt được huy động để giải quyết tiền lương cho đối tượng này”.
Đi thăm công nhân vệ sinh, công nhân cấp nước, công nhân Cty Vissan, công nhân điện vào đêm giao thừa, có khi kéo đến sáng Mùng 1 Tết là việc mà cố Thủ tướng Phan Văn Khải đều đặn thực hiện khi còn làm lãnh đạo TPHCM. Bà Khánh kể lại: “Mỗi lần xuống với công nhân, ông đều lắng nghe anh chị em nói. Nhiều anh chị em công nhân khó khăn về nhà ở, ông yêu cầu có các đơn vị liên quan xét cấp nhà cho công nhân. Giai đoạn đó, lực lượng công nhân cấp nước, điện, vệ sinh là đông nhất, khổ nhất. Và ông luôn ưu tiên đến đối tượng này để có những chính sách chia sẻ khó khăn với anh chị em”.
Một kỷ niệm khiến bà Hoàng Thị Khánh nhớ mãi về cố Thủ tướng Phan Văn Khải đó là khi bà nhận nhiệm vụ làm Bí thư quận 10, bà có cơ hội được tham dự đoàn công tác do ông Phan Văn Khải dẫn đầu sang Liên Xô, tìm nguồn vốn của 1 ngân hàng ở Liên Xô để gỡ khó cho ngành dệt - may của TPHCM. Để thuyết phục được ngân hàng cho vay vốn, TPHCM phải đảm bảo được khả năng trả nợ, phát triển nguồn vốn. Không cần qua phiên dịch, với vốn tiếng Nga của mình, bằng những câu chuyện, lý lẽ hết sức chân thành nhưng quyết liệt, ông đã thuyết phục được ngân hàng cho vay vốn. Đó cũng là điều kiện quan trọng để ngành dệt - may của TPHCM phát triển, mang đến cơ hội việc làm cho công nhân lao động thời điểm đó”.
Ông Nguyễn Huy Cận - nguyên Chủ tịch LĐLĐ TPHCM - chia sẻ thêm, khi đã về hưu, cố Thủ tướng Phan Văn Khải đã 2 lần tham dự Đại hội CĐ của TPHCM, đó là vào các Đại hội IX (nhiệm kỳ 2008-2013) và Đại hội X (nhiệm kỳ 2013-2018). Ông Cận nói: “Phải có 1 tình yêu gắn bó với công nhân, quan tâm đến công nhân thành phố, ông mới đến chia sẻ, lắng nghe tâm tư của người lao động, tổ chức công đoàn trong 2 lần đại hội. Đó là điều chúng tôi rất quý ở ông”.