Năm 2018, cựu nhân viên Apple Xiaolang Zhang đã bị bắt tại sân bay quốc tế San Jose, nơi anh ta chuẩn bị lên chuyến bay đến Trung Quốc.

Theo đó, Zhang bị cáo buộc đã chuyển một tài liệu dài 25 trang bao gồm sơ đồ kỹ thuật của bảng mạch xe tự lái của công ty cùng với hướng dẫn kỹ thuật mô tả nguyên mẫu xe sang máy tính xách tay của vợ anh ta.

Người này cũng bị buộc tội ăn cắp bảng mạch và một máy chủ Linux từ các phòng thí nghiệm phát triển của gã khổng lồ công nghệ Apple. 

Theo CNBC, Zhang đã nhận tội đánh cắp bí mật thương mại tại tòa án liên bang San Jose, Mỹ. Một tài liệu tòa án dưới dạng PDF đã tóm tắt quá trình tố tụng này cho thấy Xiaolang Zhang đã thay đổi lời khai của mình so với ban đầu.

Trong đó, tòa án đã lưu ý rằng thỏa thuận nhận tội của Xiaolang Zhang đang được niêm phong và rằng dự kiến người này sẽ bị ​​tuyên án vào ngày 14.11.

Cựu nhân viên của Apple sẽ phải đối mặt với án tù 10 năm và có thể phải trả tới 250.000 USD tiền phạt (khoảng 5,8 tỉ VND).

Trước khi bị bắt, Xiaolang Zhang là kỹ sư phần cứng trong bộ phận xe tự hành của Apple và là một thành viên của nhóm thiết kế và kiểm tra bảng mạch cho các cảm biến. Thiết kế mạch thường được coi là một trong những bí mật thương mại có giá trị nhất trong lĩnh vực điện tử.

Apple được cho là đã nghi ngờ Zhang ăn cắp tài liệu của công ty khi anh ta nộp đơn từ chức sau khi nghỉ sinh con và có một chuyến đi đến Trung Quốc. Cựu nhân viên này nói với công ty rằng anh ấy sẽ từ chức để có thể chuyển về Trung Quốc và chăm sóc mẹ mình.

Xiaolang Zhang cũng nói với Apple rằng anh đang có kế hoạch làm việc với XPeng Motors, một nhà sản xuất xe điện cũng đang phát triển công nghệ lái xe tự động của riêng mình. Quyền truy cập của anh ta vào các tài nguyên của Apple đã bị cắt sau khi anh ta từ chức và một cuộc điều tra được tiến hành ngay lập tức.

Thông qua cuộc điều tra đó, Apple đã phát hiện ra rằng anh ta đã chuyển các tệp tuyệt mật nặng hàng gigabyte qua AirDrop và nhìn thấy người này lấy trộm phần cứng từ phòng thí nghiệm của công ty qua máy quay an ninh CCTV.

Trong khi đó, gã khổng lồ công nghệ vẫn giữ bí mật về tiến độ phát triển xe tự hành của mình hơn bao giờ hết. Năm ngoái, chuyên gia dự đoán Mark Gurman của Bloomberg báo cáo rằng Apple đã quyết định tập trung vào việc phát triển khả năng tự lái hoàn toàn của xe ô tô và công ty đang hướng tới việc ra mắt một chiếc xe điện tự hành vào năm 2025.