Cách đây vài năm, việc kết nối một chiếc điện thoại thông minh có sẵn như Samsung hoặc iPhone của năm ngoái với vệ tinh nghe có vẻ như là một điều viển vông. Nhưng giờ đây, các công ty viễn thông Mỹ đang tranh giành vị trí khi các dịch vụ vệ tinh được dùng như một ưu đãi hấp dẫn đối với bất kỳ gói cước di động hoặc kiểu điện thoại nào trong vài năm tới.

Cách tiếp cận của Lynk, một công ty viễn thông, là cung cấp dịch vụ SMS phổ biến nhất có thể cho càng nhiều nơi trên hành tinh càng tốt, với hy vọng rằng tín hiệu vệ tinh sẽ giúp khách hàng của mình ở những khu vực không có tín hiệu.

Công ty đã đạt được các thỏa thuận trên khắp thế giới với nhiều nhà mạng khác nhau và hiện đang ở ngay ngưỡng cửa của Mỹ, nơi có môi trường pháp lý khó khăn. Dường như Lynk đã tìm ra một hướng đi riêng với thỏa thuận được ký với nhà mạng lớn nhất của Canada, Rogers.

Mặc dù ý tưởng là tất cả mọi người sẽ có thể sử dụng dịch vụ này, nhưng mọi trạm di động vệ tinh vẫn cần hoạt động thông qua một nhà cung cấp dịch vụ được cấp phép. Thỏa thuận Rogers không nhất thiết có nghĩa là một công ty được độc quyền hoàn toàn dịch vụ tại Canada, nhưng Giám đốc điều hành Lynk Charles Miller nói rằng để tìm ra ai có và không có quyền truy cập không phải lúc nào cũng đơn giản.

Công ty AST SpaceMobile đã phóng vệ tinh thử nghiệm đầu tiên của mình và lần đầu tiên trình diễn một cuộc gọi trực tiếp từ điện thoại đến vệ tinh bằng cách sử dụng điện thoại thông minh thường mà chưa qua sửa đổi. Đây là kết nối hai chiều liên tục giữa điện thoại và vệ tinh, được chuyển tiếp tới mạng mặt đất.

Kỹ thuật liên quan đến việc giúp một chiếc điện thoại thông thường kết nối với thứ gì đó ở quỹ đạo Trái đất thấp vốn đã khó, nhưng duy trì kết nối liên tục là kể cả khó khăn hơn. Mở rộng quy mô là một vấn đề khác mà AST SpaceMobile sẽ phải đối mặt, nhưng khi đã chứng minh được khả năng, thách thức đó giờ đây có vẻ ít khó khăn hơn.

Vệ tinh BW3 của công ty là nguyên mẫu cho một chòm sao vệ tinh sẽ cung cấp vùng phủ sóng “2G, 3G, 4G LTE và 5G” từ không gian, mặc dù hiện tại họ mới chỉ có vệ tinh đầu tiên hoạt động. 

Tất nhiên, không thể quên Apple đã gây chú ý với dịch vụ SOS khẩn cấp như nào. Nó sẽ hữu ích nếu người dùng bị mắc kẹt trong một hẻm núi và cần một chiếc trực thăng để cứu hộ, nhưng không hữu ích nếu người dùng muốn kiểm tra thời tiết hoặc gọi điện cho người thân.

T-Mobile và SpaceX cũng có kế hoạch cung cấp kết nối dữ liệu Starlink cho khách hàng. Mặc dù không ai có thể khẳng định khả năng cung cấp tín hiệu từ quỹ đạo của Starlink, nhưng nó vẫn chưa chứng minh được kết nối quỹ đạo với một chiếc điện thoại chưa sửa đổi, điều mà nó được cho là sẽ thực hiện trong năm nay.