Thời kỳ đầu của đại dịch, các nhà khoa học đã thử huấn luyện chó để phát hiện người mắc COVID-19 và kết quả là người bạn thân nhất của con người đã tỏ ra thành thạo trong việc đánh hơi người bệnh.

Câu hỏi mà các nhà nghiên cứu đặt ra là liệu cách tiếp cận này có thể được mở rộng và áp dụng với các loài khác hay không. Xét cho cùng, việc huấn luyện một con chó rất tốn kém và chăm sóc chúng là việc mà không phải ai cũng làm được. Tuy nhiên, ý tưởng sử dụng động vật để phát hiện người bệnh là một ý tưởng hay và một nhóm các nhà nghiên cứu từ Đại học Bang Michigan (Mỹ) đã tiếp cận nó theo một cách rất mới lạ. 

Trong một nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí bioRXiv, nhóm tác giả đã trình bày chi tiết về một hệ thống tầm soát ung thư dựa trên châu chấu. Theo MIT Technology Review, công nghệ này về cơ bản là sử dụng những con châu chấu được phẫu thuật với các điện cực được cấy vào thùy não của chúng bởi Giáo sư Debajit Saha và các đồng nghiệp. Những điện cực đó có nhiệm vụ thu tín hiệu từ râu của mỗi con châu chấu, nơi chúng sử dụng để cảm nhận mùi.

Ngoài ra, nhóm nghiên cứu đã sử dụng ba loại tế bào ung thư ở khu vực miệng người khác nhau cùng một bộ tế bào khỏe mạnh riêng biệt và chế tạo một thiết bị để thu giữ khí thải ra từ các mô đó. Sau đó, họ sử dụng thiết bị này để cung cấp cho côn trùng một luồng khí. Họ phát hiện ra rằng não của châu chấu phản ứng với từng loại mô khác nhau và chúng có thể xác định chính xác các tế bào bị bệnh chỉ với việc ghi lại mùi của các loại khí.

Nghiên cứu hiện vẫn chưa được đánh giá chính thức và rất khó để biết liệu các cơ quan quản lý như Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ có bao giờ chấp thuận quy trình như vậy hay không. Mọi người cũng có thể thấy nghi ngờ về việc sử dụng châu chấu để tìm kiếm tế bào ung thư, nhưng các nhà khoa học như giáo sư Saha vẫn tiếp tục nghiên cứu để tìm ra một góc nhìn rõ ràng nhất về vấn đề này.