Theo Cơ quan Vũ trụ châu Âu, trong những năm tới, trên toàn cầu có hơn 100 sứ mệnh Mặt trăng được dự kiến diễn ra từ nay đến năm 2030. Cả các công ty tư nhân và chính phủ đều tham gia vào cuộc đua này, hứa hẹn một tương lai đầy hứng thú cho việc khám phá không gian.
"Mặt trăng là một nơi thử nghiệm”, theo Michelle Hanlon, Giám đốc điều hành tại Trung tâm Luật Hàng không và Vũ trụ tại Đại học Mississippi (Mỹ).
"Nhân loại cần lên Mặt trăng để học cách sống trong không gian, học cách sử dụng các nguồn tài nguyên của không gian. Và đó thực sự là bước đệm cho tất cả sự giàu có bao la trong vũ trụ”, ông nói thêm.
Một trong những lý do quan trọng khiến các quốc gia và công ty vũ trụ tư nhân quan tâm đến Mặt trăng là để tìm kiếm nguồn tài nguyên quý báu, trong đó có đất hiếm và đồng vị helium-3.
Chúng là những thứ hiếm có trên Trái đất, nhưng lại rất phong phú trên Mặt trăng. Helium-3, về lý thuyết, có thể được sử dụng làm nguồn năng lượng cho các lò phản ứng nhiệt hạch hạt nhân, mang lại một nguồn năng lượng mới và bền vững từ vũ trụ.
"Helium-3 trên Mặt trăng có thể cung cấp năng lượng cho Trái đất trong nhiều thế kỷ”, ông Hanlon nói.
Ngoài ra, Mặt trăng còn là nguồn cung nước quý báu, có thể giúp chuyến đi vào vũ trụ trở nên dễ dàng hơn. Nước không chỉ quan trọng cho sự sống còn của con người mà còn có thể được sử dụng làm nhiên liệu tên lửa. Điều này có nghĩa là Mặt trăng có thể trở thành trạm tiếp nhiên liệu cho các tên lửa, là bước đầu tiên quan trọng để khám phá không gian sâu hơn.
Những sứ mệnh trong năm 2024
Mặt trăng đang trở thành địa điểm quan trọng nhất trong Hệ Mặt trời, với tối đa bảy sứ mệnh có thể hướng tới đó trong năm 2024. Nhiều trong số này là một phần của chương trình Dịch vụ tải trọng Mặt trăng thương mại của NASA, cho phép các công ty thương mại để vận chuyển thí nghiệm khoa học và công nghệ lên bề mặt Mặt trăng.
Công ty Intuitive Machines đang chuẩn bị thực hiện ba nhiệm vụ Mặt trăng trong năm nay, với nhiệm vụ đầu tiên là IM-1, dự kiến diễn ra vào giữa tháng 2.
Sau đó, IM-2 sẽ đem theo một mũi khoan đến cực nam của Mặt trăng trong chuyến đi với Lunar Trailblazer của NASA, một thiết bị lập bản đồ nước mặt trăng từ quỹ đạo.
Tàu đổ bộ Griffin của Astrobotic cũng dự kiến sẽ đưa tàu thám hiểm VIPER của NASA đến cực nam Mặt trăng trong năm nay để tìm kiếm băng nước. Công ty Firefly với tàu Blue Ghost cũng có kế hoạch mang nhiều vật tư, công nghệ do NASA tài trợ lên bề mặt Mặt trăng trong năm 2024.
Trong số này, có Lunar PlanetVac, công nghệ thu thập mẫu đầu tiên trong không gian, được tài trợ bởi các thành viên và những người ủng hộ của Hiệp hội Hành tinh.
Sứ mệnh Chang'e-6 của Trung Quốc cũng dự kiến sẽ khởi động vào nửa đầu năm nay, có thể là vào tháng 5. Cuối cùng, công ty ispace của Nhật Bản có kế hoạch khởi động sứ mệnh Hakuto-R thứ hai vào quý IV năm nay.