Một công ty tư nhân được Chính phủ Mỹ tài trợ để khởi công xây dựng những “đèn đường” đầu tiên trên Mặt trăng - những công trình cao chót vót có thể chịu được điều kiện khắc nghiệt tại đó.
Mặt trăng được nhắm tới để trở thành khu vực xây dựng ngoài Trái Đất đầu tiên của loài người, với các kế hoạch định cư lâu dài, hệ thống tàu bay và các lò phản ứng hạt nhân. Nhưng trước khi những điều đó xảy ra, Mặt trăng cần có ánh sáng.
Ban ngày trên Mặt trăng kéo dài tương đương hai tuần trên Trái Đất và ban đêm cũng vậy. Những đêm dài tối tăm này là thảm họa cho việc đổ bộ lên Mặt trăng, vốn dựa vào ánh sáng Mặt trời để lấy năng lượng và là mối đe dọa lớn cho các nhà thám hiểm.
Công ty công nghệ vũ trụ Honeybee Robotics (một phần của Blue Origin của Jeff Bezos) đã đề xuất một giải pháp: những chiếc đèn đường khổng lồ có chức năng như pin năng lượng mặt trời.
Nghe có vẻ xa vời, nhưng dự án - được gọi là “Điều hướng tiện ích trên Mặt trăng bằng cảm biến từ xa tiên tiến và chiếu tia tự động phân phối năng lượng”, hay LUNARSABER - một trong nhiều dự án được Cơ quan Dự án Nghiên cứu Quốc phòng Tiên tiến (DARPA) của Chính phủ Mỹ tài trợ để thực hiện - đang bắt đầu kỷ nguyên tiếp theo của việc khám phá Mặt trăng.
Một video quảng cáo gần đây được đăng lên YouTube cho thấy công nghệ này đang có những bước tiến rõ ràng. Là nhà điều tra chính của dự án - ông Vishnu Sanigepalli, giải thích trong video, mỗi chiếc đèn LUNARSABER sẽ cao hơn nhiều so với những chiếc đèn thông thường trên phố - trên thực tế, ở độ cao 100 mét, chúng sẽ cao hơn cả Nữ thần Tự Do.
Những cột đèn khổng lồ này được thiết kế để lưu trữ năng lượng Mặt trời vào ban ngày và sau đó chiếu sáng khu vực xung quanh bằng đèn pha mạnh mẽ trong những đêm kéo dài hai tuần sau đó.
Sanigepalli giải thích, độ cao của đèn rất quan trọng, không chỉ để nhìn qua vành của các miệng hố khổng lồ trên mặt trăng mà còn để nâng các thiết bị khoa học nặng tới 0,9 tấn như máy ảnh và thiết bị liên lạc lên các vị trí cao hơn.
Trong khi đó, phần đế của mỗi tòa tháp sẽ được trang bị bộ đổi nguồn để giúp sạc lại máy thám hiểm mặt trăng hoặc cơ sở hạ tầng giả định khác về Mặt trăng ở gần đó. Sanigepalli cho biết, nếu những cây đèn LUNARSABER có thể được triển khai đến các phần khác nhau của bề mặt Mặt trăng, thì mạng lưới đèn đường này có thể đóng vai trò như lưới điện đầu tiên của Mặt trăng.
Tất nhiên, việc xây dựng những công trình khổng lồ như vậy trên Mặt trăng đặt ra nhiều thách thức. Dự án vẫn đang trong giai đoạn phát triển ban đầu trên Trái đất, nhưng đây là một trong những sáng kiến được DARPA chọn cho Nghiên cứu Năng lực Kiến trúc Mặt trăng 10 năm (LunA-10) mà cơ quan này đã triển khai vào năm ngoái.