Các hình ảnh được các nhà khoa học công bố đầu tháng 5 cho thấy một ngôi sao già giống như mặt trời, cách trái đất khoảng 12.000 năm ánh sáng đang nuốt chửng một hành tinh khí, giống như sao Mộc.

Kishalay De, một thành viên của Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) tại Viện Công nghệ Massachusetts (Mỹ) và là một trong những tác giả của nghiên cứu cho biết: “Đây là số phận cuối cùng của trái đất. Chúng tôi đang thực sự nhìn thấy những gì trái đất sẽ trải qua trong 5 tỉ năm tới kể từ bây giờ”.

Vòng đời của các ngôi sao được liên kết với khối lượng của chúng. Những ngôi sao nhỏ, như sao lùn đỏ, có thể tỏa sáng trong hàng nghìn tỉ năm, trong khi những ngôi sao lớn nhất phát nổ chỉ vài triệu năm sau khi chúng được sinh ra.

Khi các ngôi sao như mặt trời bắt đầu chết sau hàng tỉ năm, chúng biến thành một lớp gọi là sao khổng lồ đỏ có kích thước mở rộng gấp hàng trăm lần, nhấn chìm bất cứ thứ gì trong vòng quay của chúng.

Các nhà khoa học cũng đã phát hiện hàng trăm hành tinh có quỹ đạo nhỏ chắc chắn sẽ rơi vào bán kính của những người khổng lồ đỏ trong tương lai.

Giờ đây, các nhà khoa học đã nhìn thấy ví dụ thực tế nhất về sự nhấn chìm hành tinh, một kịch bản về ngày tận thế của trái đất theo đúng nghĩa đen.