Các kỹ thuật viên đã lắp đặt động cơ RS-25 thứ tư và cuối cùng trên giai đoạn cốt lõi của tên lửa SLS thuộc sứ mệnh Artemis 2 của NASA vào cuối năm 2024, theo Space.com.
Trong sứ mệnh Artemis 2, Mỹ sẽ cử bốn phi hành gia và tàu vũ trụ Orion của họ thực hiện sứ mệnh vòng quanh Mặt trăng.
Hai trong số các động cơ RS-25 của SLS được tái chế từ chương trình tàu con thoi của NASA, bao gồm một động cơ từ sứ mệnh tàu con thoi đến thăm Kính viễn vọng Không gian Hubble.
Trong khi đó, hai động cơ còn lại là mới được lắp đặt với phần cứng bên trong cũng là hàng tái chế. Các quan chức NASA cho biết trong một thông cáo hôm 25.9 rằng bốn động cơ này đã được lắp đặt từ ngày 11.9 đến ngày 20.9.
Các bước tiếp theo trong quá trình chuẩn bị tên lửa kéo dài tại Cơ sở lắp ráp Michoud của NASA ở New Orleans bao gồm “đảm bảo hoàn toàn các động cơ trên bệ và tích hợp hệ thống đẩy và điện trong cấu trúc”, các quan chức NASA viết trong tuyên bố.
Sau khi các phần của nó được ghép lại với nhau, SLS sẽ được thử nghiệm tại bệ phóng vào năm tới tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy (KSC) của NASA ở Florida (Mỹ).
Sân bay cùng cơ sở hạ tầng và nhân sự liên quan của nó đang trải qua bảy cuộc kiểm tra mức độ sẵn sàng quan trọng của Artemis 2, bao gồm cả ngày phóng mô phỏng với tất cả bốn thành viên phi hành đoàn.
Phi hành đoàn của Artemis 2 bao gồm chỉ huy NASA Reid Wiseman, phi công NASA Victor Glover (người sẽ trở thành người da màu đầu tiên rời khỏi quỹ đạo Trái đất), chuyên gia sứ mệnh NASA Christina Koch và chuyên gia sứ mệnh Cơ quan Vũ trụ Canada Jeremy Hansen.
Không giống như các sứ mệnh lên mặt trăng của chương trình Apollo trước đây diễn ra từ năm 1968 đến năm 1972, chương trình Artemis của NASA có sự tham gia của quốc tế.
Giả sử sứ mệnh của họ diễn ra đúng kế hoạch, lịch trình và ngân sách của chương trình Artemis vẫn đi đúng hướng, một sứ mệnh tiếp theo mang tên Artemis 3 dự kiến sẽ đưa các phi hành gia lên mặt trăng vào năm 2025 hoặc 2026.
Nhưng điều đó sẽ không chỉ phụ thuộc vào kết quả của Artemis 2 và NASA mà còn cần các phần cứng quan trọng như hệ thống Starship của SpaceX và các bộ quần áo vũ trụ trên bề mặt do công ty Axiom Space ở Houston (Mỹ) sản xuất.