Chi tiết về kế hoạch của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ đã được đưa ra trong những ngày gần đây khi Nhà Trắng công bố yêu cầu ngân sách cho năm 2024. Khoản phân bổ 27,2 tỉ USD được đề xuất cho NASA bao gồm 180 triệu USD để bắt đầu phát triển thiết bị được gọi là “máy kéo không gian”.
Thiết bị này được thiết kế để đảm bảo rằng trạm Vũ trụ Quốc tế sẽ cháy một cách an toàn khi đi vào bầu khí quyển Trái đất trong thời gian 7 năm, Space.com đưa tin.
Tuy nhiên, chi phí cuối cùng của tàu kéo không gian này có thể lên tới gần 1 tỉ USD, theo nhận xét được đưa ra hôm 13.3 bởi Kathy Lueders, người đứng đầu chương trình đưa con người vào vũ trụ của NASA.
Khi mọi thứ ổn định, ISS có thể được kéo khỏi quỹ đạo bởi một phương tiện chở hàng Progress của Nga đang cập cảng bằng cách sử dụng một loạt động cơ đốt cháy để thay đổi hướng đi của trạm.
Nhưng theo SpaceNews, NASA đã kết luận rằng “tàu vũ trụ bổ sung có thể cung cấp khả năng di chuyển mạnh mẽ hơn”, khiến cơ quan này thực hiện ý tưởng về một tàu kéo không gian được thiết kế đặc biệt.
Trạm vũ trụ Quốc tế ISS đã đi vào hoạt động cách đây hai thập kỷ với vai trò là nơi các phi hành gia sinh sống và làm việc, thực hiện các thí nghiệm khoa học trong điều kiện vi trọng lực. Nhưng thiết kế cũ kỹ và tuổi thọ của trạm vũ trụ này cho thấy nó đã sẵn sàng để nghỉ hưu.
Quy trình tạm dừng hoạt động của một trạm vũ trụ không hề dễ dàng như cách mọi người vẫn nghĩ. Thay vì chỉ đơn giản là rời bỏ trạm và chuyển các phi hành gia sang nơi khác, ISS phải được điều động tránh xa các vệ tinh đang hoạt động và bất kỳ mảnh rác vũ trụ lớn nào trước khi được đưa vào quy trình khiến phần lớn nó bốc cháy và hạ cánh ở Thái Bình Dương.
Tuy nhiên, một phần của trạm vũ trụ dự kiến sẽ lao xuống biển tại điểm Nemo, một địa điểm cách xa đất liền được gọi là “nghĩa trang không gian” vì nó thường được dùng cho công cuộc kiểm soát rác vũ trụ.
NASA đang hợp tác với các công ty tư nhân với mục đích xây dựng một trạm vũ trụ thay thế ISS, trong khi Trung Quốc gần đây đã thành lập cơ sở quỹ đạo của riêng mình.
Nga cũng bày tỏ sự quan tâm đến việc xây dựng phòng thí nghiệm trên không gian của riêng mình trên quỹ đạo thấp của Trái đất. Các dự án này đều nhằm đảm bảo rằng con người sẽ tiếp tục sống và làm việc trong không gian trong nhiều năm tới.