Với sự thành công của máy bay trực thăng sao Hỏa Ingenuity, chúng ta sẽ sớm thấy nhiều “nhà thám hiểm” robot được cử đi quan sát các địa điểm xa xôi trong hệ mặt trời.
Được thiết lập để ra mắt vào năm 2034, sứ mệnh Dragonfly của NASA sẽ là một tàu cánh quạt robot có nhiệm vụ khám phá mặt trăng Titan của sao Thổ, một vệ tinh đặc biệt hấp dẫn với giới khoa học vì nó được cho là có khả năng hỗ trợ sự sống, theo Digital Trends.
Vệ tinh Titan của sao Thổ có bầu khí quyển dày đặc và trọng lực thấp, giúp cho máy bay trực thăng hoạt động tương đối dễ dàng trong không trung và khám phá vệ tinh này từ trên cao.
Nhiệm vụ đặc biệt của thiết bị là nhằm đánh giá khả năng sinh sống của mặt trăng sao Thổ bằng cách nghiên cứu cả bầu khí quyển và bề mặt của nó, đồng thời đến gần những khu vực khó nghiên cứu từ quỹ đạo do độ dày của bầu khí quyển.
Để thực hiện nghiên cứu này, máy bay trực thăng Dragonfly sẽ mang theo một thiết bị gọi là “Máy quang phổ khối Dragonfly” (DraMS).
NASA gần đây đã chia sẻ thêm thông tin về thiết bị này cũng như cách thức hoạt động của nó. Tương tự như hệ thống trên tàu thám hiểm sao Hỏa, thiết bị Dragonfly được sử dụng để phân tích các mẫu. Các mẫu này sẽ được thu thập bởi một mũi khoan có tên là “Mũi khoan thu nhận các chất hữu cơ phức hợp” (DrACO).
Khi DrACO thu thập một mẫu vật, khối phổ kế sẽ bắn phá nó bằng năng lượng để các phân tử của nó bị ion hóa. Sau đó, thiết bị có thể sắp xếp các ion này theo khối lượng và điện tích của chúng và đo chúng để biết thành phần của từng mẫu.
Điều này có nghĩa là DraMS sẽ có thể phân tích thành phần bề mặt của Titan. Các nhà nghiên cứu cũng đặc biệt quan tâm đến việc liệu bề mặt của vệ tinh này có thành phần hóa học hỗ trợ sự hình thành sự sống hay không.
“Chúng tôi muốn biết liệu các phản ứng hóa học có thể quan trọng đối với các hệ thống tiền sinh hóa ban đầu trên Trái đất có đang diễn ra trên Titan hay không”, bà Melissa Trainer, thuộc Trung tâm Chuyến bay Vũ trụ Goddard của NASA giải thích trong một tuyên bố.
“DraMS được thiết kế để xem xét các phân tử hữu cơ có thể có trên vệ tinh Titan, về thành phần và sự phân bố của chúng trong các môi trường bề mặt khác nhau”, bà nói thêm.