Trưởng nhóm thử nghiệm và tích hợp hệ thống của VIPER David Petri nói rằng nhóm của ông vô cùng hào hứng và tự hào về nỗ lực mà họ đã cùng nhau đầu tư để đạt được thành công này.
NASA đang xây dựng VIPER như thế nào?
Nhóm nghiên cứu của NASA gần đây đã bắt đầu lắp ráp chiếc xe tự hành nặng 453 kg tại Trung tâm Vũ trụ Johnson của NASA, SciTech Daily đưa tin.
Các kỹ sư và kỹ thuật viên sẽ tiếp tục chế tạo xe tự hành trong vài tháng tới để bổ sung các hệ thống phụ như hệ thống điện tử hàng không, điện, viễn thông, cơ khí, hệ thống nhiệt và hệ thống định vị.
Ngoài ra, VIPER sẽ được tích hợp các công cụ khoa học chuyên dụng và có các cuộc diễn tập thực hiện các mục tiêu chính của sứ mệnh. Sau khi quá trình tích hợp hoàn tất, xe tự hành sẽ trải qua một loạt các bài kiểm tra khắt khe về chức năng, hiệu suất và hoạt động, tiếp theo là các bài kiểm tra môi trường như độ rung, âm thanh và nhiệt - chân không để đảm bảo nó sẵn sàng cho nhiệm vụ.
Theo một thông cáo báo chí, Máy quang phổ kế quan sát các hoạt động của Mặt trăng (MSOLO) đã được đưa đến Trung tâm vũ trụ Johnson vài ngày trước và sẽ hỗ trợ nhóm VIPER phân tích thành phần hóa học của đất mặt trăng và nghiên cứu nước trên bề mặt Mặt trăng.
Trong khi đó, các nhà phát triển phần mềm tiếp tục tạo và thử nghiệm “bộ não” của xe tự hành trước khi chúng được kết hợp với phần cứng tại Trung tâm nghiên cứu Ames của NASA ở Thung lũng Silicon của California, nơi dự án diễn ra. Nhóm VIPER cũng đang tiếp tục chuẩn bị cho cuộc đổ bộ mặt trăng vào ngày 10.11.2024.
Ngày này được các nhà khoa học chọn để đảm bảo rằng xe tự hành chạy bằng năng lượng mặt trời thu được nhiều ánh nắng nhất có thể trong trường hợp thường xuyên phải tạm dừng để khám phá. Nhóm có thể tiếp tục lập kế hoạch đường đi tối ưu cho xe tự hành để tối đa hóa kết quả nghiên cứu.
Với nhiều thiết bị bay sắp ra mắt, cùng nhiều yếu tố khác được chuẩn bị để chuẩn bị tích hợp, NASA đang nhắm tới việc cung cấp VIPER cho Astrobotic của Pittsburgh vào giữa năm 2024, trước khi ra mắt vào cuối năm đó.
Là một phần trong nỗ lực Dịch vụ Tải trọng Mặt trăng Thương mại (CLPS) của NASA, Astrobotic có kế hoạch mang VIPER đến vùng cực nam của Mặt trăng trên tàu đổ bộ Griffin của nó.
Công việc chính của VIPER trên Mặt trăng
VIPER sẽ hạ cánh xuống một trong những miệng núi lửa ở cực nam của Mặt trăng. Nhiệm vụ chính của nó là kiểm tra hợp chất regolith để ước tính tỉ lệ nước đóng băng trong đó, Tạp chí Universe đưa tin.
Xe thám hiểm mặt trăng sẽ được trang bị một máy khoan có khả năng khai thác vật liệu với độ sâu lên đến một mét, cũng như ba dụng cụ khoa học khác.
Cùng với đó, máy dò neutron NSS sẽ hỗ trợ VIPER xác định các vị trí hình thành băng tiềm năng, trong khi máy quang phổ MSolo và NIRVSS sẽ hỗ trợ xác định thành phần hóa học của regolith.