Vào năm 2022, NASA đã chọn hai công ty tư nhân là Axiom Space và Collins Aerospace để phát triển các bộ quần áo phi hành gia thế hệ tiếp theo.

Sản phẩm của dự án này sẽ thay thế các thiết bị đã cũ kĩ với tuổi đời hàng thập kỉ mà các phi hành gia đang sử dụng cho đến ngày nay, theo Engadget.

Giờ đây, cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ đã mở rộng các hợp đồng hiện có và trao cho mỗi công ty thêm 5 triệu USD để thiết kế, phát triển các bộ quần áo phi hành gia mới không có trong các đơn đặt hàng ban đầu mà họ nhận được.

NASA đã đặt hàng một bộ đồ phi hành gia từ Axiom Space để sử dụng trong các nhiệm vụ Quỹ đạo Trái đất tầm thấp, đặc biệt dành cho các chuyến đi bộ ngoài không gian bên ngoài Trạm Vũ trụ Quốc tế ISS.

Hợp đồng ban đầu cho Axiom là về một hệ thống đi bộ ngoài không gian mà các phi hành gia Artemis III sẽ mặc trên bề mặt Mặt trăng khi họ hạ cánh tại đây.

Axiom đã tiết lộ một nguyên mẫu cho đơn đặt hàng ban đầu vào tháng 3, giới thiệu một bộ đồ có khớp cho phép người mặc di chuyển dễ dàng và một chiếc mũ bảo hiểm được trang bị đèn và camera HD.

Trong khi đó, Collins Aerospace đã nhận được đơn đặt hàng cho một bộ đồ vũ trụ dùng để sử dụng trên bề mặt Mặt trăng.

Công ty trước đây đã kí hợp đồng phát triển bộ đồ đi bộ ngoài không gian để sử dụng bên ngoài ISS. Nói cách khác, mỗi công ty đã nhận được một đơn đặt hàng mới giống với đơn đặt hàng trước đó của công ty còn lại.

Lara Kearney, người quản lý Hoạt động ngoài Trái đất tại Trung tâm Vũ trụ Johnson của NASA ở Houston, cho biết: "Các yêu cầu nhiệm vụ này giúp NASA đạt được thành công nếu các khả năng bổ sung trở nên cần thiết hoặc có lợi cho các sứ mệnh của NASA khi cơ quan này mở đường cho việc khám phá không gian sâu và thương mại hóa quỹ đạo thấp của Trái đất. Sử dụng phương pháp cạnh tranh này, chúng tôi sẽ tăng cường khả năng dự phòng, mở rộng các khả năng trong tương lai và hơn thế nữa, đầu tư vào kinh tế vũ trụ”.

Các phương án dự phòng là một phần quan trọng của sự phát triển công nghệ vũ trụ. Trong trường hợp này, những bộ đồ phi hành gia dành cho cùng một mục đích được phát triển bởi hai công ty khác nhau có thể đảm bảo rằng các phi hành gia sẽ có thứ để sử dụng nếu bộ kia bị hỏng vì bất kì lí do gì.

Những đơn đặt hàng của NASA cũng cho thấy các đơn đặt hàng nhiệm vụ mới dành cho "công việc sửa đổi thiết kế" ban đầu của các công ty. Về cơ bản, họ đang sửa đổi bộ đồ ban đầu của mình cho mục đích mới, và NASA muốn xem chúng trước khi cam kết tiếp tục phát triển.