TransAstra, một startup vận tải không gian, vừa nhận được một hợp đồng sơ bộ trị giá 850.000 USD từ NASA để phát triển một loại túi có khả năng “bắt giữ” các mảnh vụn đang bay trong quỹ đạo Trái đất.

Theo Space.com, hợp đồng công nghệ mới nhất của NASA liên quan đến rác vũ trụ tập trung vào một chiếc túi có thể bơm phồng sau khi được đưa vào quỹ đạo. Tuy nhiên, đây không phải là nhiệm vụ đưa tàu lên thu dọn rác vũ trụ, công ty chỉ được giao nhiệm vụ kiểm tra công nghệ này trên mặt đất bằng cách sử dụng các khung bơm hơi.

Đây là hợp đồng thứ hai của TransAstra trong những năm gần đây liên quan đến thiết bị túi bơm hơi này. Họ cũng đã nhận được một hợp đồng sơ bộ từ NASA vào năm 2021, tập trung vào việc “vợt” các tiểu hành tinh hoặc đá trong không gian.

Tuy nhiên, TransAstra nhanh chóng nhận ra rằng công việc “vợt” các tiểu hành tinh và thu dọn rác vũ trụ chia sẻ nhiều thách thức tương tự nhau. Rác vũ trụ cũng có thể va chạm và tạo ra các mảnh nhỏ giống như các tiểu hành tinh trong không gian, các quan chức của công ty cho biết.

"Chúng tôi nhận ra rằng đây là cách tốt nhất để dọn dẹp rác vũ trụ trong quỹ đạo”, Joel Sercel, người sáng lập và CEO của TransAstra, nói trong bài báo.

Công ty đề xuất sử dụng một phương tiện vận tải không gian mà họ gọi là "Worker Bee" để đưa túi này di chuyển trong quỹ đạo Trái đất thấp nhằm thu dọn các mảnh vụn. Để công nghệ như vậy sẵn sàng cho các cuộc dọn rác vũ trụ, công ty có thể phải mất tới hàng chục năm nghiên cứu phát triển.

Cơ quan Vũ trụ Châu Âu ước tính rằng quỹ đạo Trái Đất hiện có khoảng 36.500 vật thể có kích thước lớn hơn 10 centimet. Trong khi đó, số lượng vật thể có kích thước lớn hơn 1 milimet có thể theo dõi được lên tới khoảng 330 triệu.

Với sự phát triển nhanh chóng của ngành hàng không vũ trụ, nếu không có các giải pháp, lượng rác vũ trụ sẽ gia tăng nhanh chóng và ảnh hưởng tới cuộc sống, thậm chí gây nguy hiểm cho con người.