Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ đang trao 175.000 USD để tài trợ nghiên cứu ban đầu cho 14 dự án mới. Chúng có thể sẽ hữu ích cho các nhiệm vụ trong và ngoài Hệ Mặt trời trong tương lai.
Điểm qua các dự án nổi bật, có thể kể tới TitanAir.
Đây là một thủy phi cơ của tập đoàn Quinn Morley, có thể vừa bay qua bầu khí quyển nitơ và mêtan của mặt trăng Titan của Sao Thổ và trở thành thuyền để di chuyển trên các đại dương của nó.
“Con thuyền bay" này sẽ thu thập khí mê-tan và vật liệu hữu cơ phức tạp để nghiên cứu.
Một dự án khác từ Artur Davoyan của Đại học UCLA có thể giúp tăng tốc độ các tàu vũ trụ.
Thiết kế này sẽ đẩy tàu vũ trụ bằng cách tạo ra "pellet-beam", một chùm gồm các hạt cực nhỏ di chuyển với tốc độ rất cao (gần 120km một giây) bằng cách sử dụng các vụ nổ laser.
Công nghệ này có thể giúp rút ngắn đáng kể thời gian cần thiết để khám phá không gian sâu.
Tàu Voyager 1 đã mất 35 năm để đến được không gian giữa các vì sao (Interstella Space, cách Mặt trời khoảng 123 đơn vị thiên văn), trong khi với công nghệ này, một tàu vũ trụ nặng một tấn có thể đạt tới 100 đơn vị thiên văn chỉ trong ba năm.
Những nỗ lực khác cũng có tham vọng tương tự: đi xa hơn vào không gian. Mary Knapp của MIT đã đề xuất xây dựng một đài quan sát không gian sâu, sẽ sử dụng một nhóm hàng nghìn vệ tinh nhỏ để phát hiện phát xạ vô tuyến tần số thấp từ vũ trụ sơ khai.
Trong khi đó, Peter Curreri của Lunar Resources muốn phát triển cách giúp các đường ống vận chuyển oxy giữa các căn cứ trên Mặt Trăng.
Đây đều là những sáng kiến ban đầu, không được đảm bảo sẽ dẫn đến các thử nghiệm thực tế. Tuy nhiên, chúng thể hiện rõ ràng hướng đi hiện tại của NASA. Cơ quan hiện đang tài trợ cho các dự án này với hy vọng rằng ít nhất một trong số đó sẽ thành sự thật.