Nghiên cứu mới được chấp nhận đăng trên Tạp chí Thiên văn phát hiện ra rằng không có tiểu hành tinh nào rộng hàng km di chuyển gần Trái đất có khả năng va vào hành tinh này trong thiên niên kỷ tới.
"Đó là một tin tốt", Oscar Fuentes-Muñoz từ Đại học Colorado Boulder, người đứng đầu cuộc nghiên cứu, nói với MIT Technology Review.
Một tiểu hành tinh có đường kính khoảng hơn 1 km, nhỏ hơn tiểu hành tinh đã quét sạch loài khủng long, được cho là có đường kính khoảng 10 km.
Nhưng một tiểu hành tinh rộng hơn 1 km vẫn có thể gây ra sự tàn phá ở quy mô lục địa, theo Global Challenges Foundation, nó có khả năng giết chết hàng trăm triệu người.
NASA đã đánh dấu một danh mục gồm khoảng 962 vật thể gần Trái đất có kích thước này, có khả năng nhận diện khoảng 95% đá không gian trong khoảng kích thước này đi gần hành tinh của chúng ta.
Các nhà khoa học ước tính rằng các tiểu hành tinh có kích thước này tấn công Trái đất khoảng 600.000 đến 700.000 năm một lần, mặc dù một số nhà nghiên cứu cho rằng những tác động này xảy ra thường xuyên hơn.
Fuentes-Muñoz và các đồng nghiệp của ông đã sử dụng các phương pháp mới để ước tính quỹ đạo của các vật thể lớn gần Trái đất có thể dẫn đến một vụ va chạm tiềm ẩn, cho phép họ dự đoán tương lai 1.000 năm, lâu hơn nhiều so với các dự báo về tiểu hành tinh thông thường.
Họ đã kiểm tra quỹ đạo nào có khả năng mang một tiểu hành tinh đến gần Trái đất hơn khoảng cách trung bình giữa Trái đất và Mặt trăng hay không.
Kết quả, vật thể nguy hiểm nhất với Trái đất là một tiểu hành tinh đá có đường kính khoảng 1,3 km có tên 1994 PC1, với 0,00151% cơ hội tiếp cận quỹ đạo của Mặt trăng trong thiên niên kỉ tới. Và khả năng đó cao gấp 10 lần so với bất kỳ tiểu hành tinh nào khác trong bộ dữ liệu, MIT Technology Review đưa tin.
Các vật thể nhỏ hơn một km cũng có thể nguy hiểm ở quy mô địa lý nhỏ hơn. Sự kiện Tunguska, san phẳng 2.150 km vuông rừng Siberia vào năm 1908, là do vụ va chạm của một tảng đá không gian có đường kính khoảng 60 mét.
Trong một khu vực đông dân cư, một vụ nổ như vậy sẽ mang lại hậu quả rất tàn khốc. Vào năm 2013, một quả cầu lửa nhỏ hơn, do một mảnh thiên thạch có đường kính khoảng 18 m gây ra, đã thổi bay các cửa sổ và làm hư hại các tòa nhà ở Chelyabinsk, Nga, khiến gần 1.500 người bị thương.
NASA hiện đang làm việc để lập danh mục các tiểu hành tinh có kích thước 140 m hoặc lớn hơn có khả năng phá hủy một thành phố trên Trái đất.
Danh mục đó đã hoàn thành khoảng 40%, Fuentes-Muñoz nói với MIT Technology Review: "Hi vọng rằng các cuộc khảo sát mới về bầu trời sẽ mang lại cho chúng tôi tỷ lệ hoàn thiện cao hơn".