Một con robot được tạo ra bởi nhóm nghiên cứu trường Đại học Standford ở California, có thể lặn xuống đáy biển, khám phá xác tàu đắm và xác máy bay chìm theo cách mà con người không thể.
Robot OceanOneK được thiết kế trông giống như một thợ lặn với cánh tay, bàn tay và đôi mắt có tầm nhìn 3D, cho phép thu lại hình ảnh thế giới đủ màu sắc dưới nước. Mặt sau của robot có máy tính và 8 động cơ đẩy đa hướng giúp nó tiếp cận được vị trí những con tàu đã bị chìm.
Robot dài khoảng 1,5m và được lập trình để xử lý một vật thể mà không làm vỡ nó - như san hô hoặc các đồ tạo tác bị phong hóa từ biển. OceanOneK cũng được trang bị các cảm biến và được tải lên bằng các thuật toán để tự hoạt động và tránh va chạm.
Khi một người điều khiển OceanOneK, hệ thống phản hồi xúc giác cùng khả năng nhìn và cảm ứng thực tế của robot sẽ khiến người đó cảm nhận được lực cản của nước cũng như đường nét của hiện vật.
Oussama Khatib, giáo sư tại Trường Kỹ thuật Stanford và giám đốc Phòng thí nghiệm Người máy Stanford cho biết, giao diện để kết nối con người với robot khiến người điều khiển có cảm giác như đang ở dưới nước mà không bị ướt, đồng thời cảm nhận được tất cả những gì mà robot chạm vào.
Đặc biệt, người điều khiển robot sẽ không gặp nguy hiểm hay áp lực dưới nước như các thợ lặn con người.
Trong những chuyến thám hiểm gần đây, OceanOneK đã thu thập được những chiếc bình cổ và đèn dầu từ một con tàu La Mã bị đắm. Ngoài ra, robot cũng có thể giúp sửa chữa các công trình.
Cho đến nay, OceanOneK đã khám phá chiếc máy bay Beechcraft Baron F-GDPV bị chìm, tàu hơi nước Le Francesco Crispi của Italia, một con tàu La Mã có niên đại từ thế kỷ thứ II ngoài khơi Corsica, máy bay P-38 Lightning thời Thế chiến II và con tàu ngầm Le Protee.
Dự án robot thợ lặn ra đời từ năm 2014, nhằm mục đích nghiên cứu các rạn san hô trong biển Đỏ ở độ sâu mà thợ lặn con người không thể tiếp cận được.
Những đổi mới của OceanOneK đã giúp thực hiện nhiều chuyến thám hiểm xa hơn, với mục tiêu là những thành phố bị mất tích dưới nước, các rạn san hô và xác tàu đắm. Đồng thời, công nghệ này cũng đặt nền móng cho các dự án kỹ thuật dưới nước như sửa chữa tàu thuyền, cầu tàu và đường ống.
Adrian Piedra, nghiên cứu sinh tiến sĩ của Stanford, cho biết: “Con robot này đã được chúng tôi chế tạo và phát triển trong 8 năm. Bạn phải hiểu mọi bộ phận của nó hoạt động như thế nào, tất cả những trục trặc có thể xảy ra là gì. Vì thế, nó luôn giống như một câu đố”.
Giáo sư Khatib và nhóm của ông còn có tham vọng lớn hơn, phát triển robot có thể sử dụng trong ngành không gian. Ông Khatib cho biết Cơ quan Vũ trụ Châu Âu đã bày tỏ sự quan tâm đến OceanOneK. Một thiết bị xúc giác trên Trạm Vũ trụ Quốc tế sẽ cho phép các phi hành gia tương tác với robot.
"Họ có thể tương tác với robot ở sâu dưới nước," ông Khatib nói, "và điều này sẽ thật tuyệt vời nếu có thể thực hiện trên một hành tinh khác”.