Việc hoàn thành thử nghiệm có khả năng đưa Starship đến gần hơn với lần phóng đầu tiên được mong đợi trước đó. Được phát triển trong 5 năm qua, hệ thống Starship của SpaceX được thiết kế để có thể tái sử dụng hoàn toàn và có thể mang những trọng tải lớn cũng như con người lên không gian vũ trụ, đầu tiên là lên mặt trăng và cuối cùng là sao Hỏa.
Ban đầu, công ty đã lên kế hoạch khai hỏa tất cả 33 động cơ trên bộ tăng áp Super Heavy. Cuối cùng, 31 động cơ đã được kích hoạt - Giám đốc điều hành Elon Musk cho biết trên Twitter.
Musk nói rằng nó “vẫn còn đủ động cơ để đạt được quỹ đạo”. Tuy nhiên, không rõ liệu công ty có thử nghiệm động cơ khác trước khi Starship lần đầu tiên phóng lên quỹ đạo hay không.
Khi vụ phóng này được tiến hàng, Starship sẽ là tên lửa mạnh nhất từng được phóng.
Gwynne Shotwell, chủ tịch và giám đốc điều hành của công ty, cho biết việc phóng tên lửa vào quỹ đạo có thể diễn ra ngay sau “tháng tới hoặc lâu hơn”.
Tuy nhiên, không có mốc thời gian chính thức nào được đưa ra cụ thể và SpaceX trước đó cũng đã hứa hẹn một lịch trình ngắn hơn nhiều so với kế hoạch. Một năm trước, tại một sự kiện báo chí được tổ chức tại địa điểm ra mắt của công ty ở Boca Chica (bang Texas, Mỹ), Elon Musk cho biết Starship sẽ sẵn sàng ra mắt sau “vài tháng nữa”.
Cuộc thử nghiệm được thực hiện hôm thứ năm vừa qua được gọi là “thử nghiệm tĩnh”, vì tên lửa không rời bệ phóng sau khi khai hỏa động cơ. Các động cơ Raptor ở đế tên lửa được giữ cố định tại địa điểm Starbase ở Boca Chica đã hoạt động trong 7 giây. SpaceX xác nhận đây là một “thử nghiệm toàn thời gian”.
Đây là lần đầu tiên nhiều động cơ được kích hoạt đồng thời trên bộ tăng áp Super Heavy và hầu hết SpaceX được khai hỏa cùng một lúc.
“Thử nghiệm tĩnh” nhằm mô phỏng một phần những gì bộ tăng áp sẽ cần thực hiện khi thử nghiệm chuyến bay quỹ đạo đầu tiên của Starship. Lúc đó, động cơ của Super Heavy sẽ khởi động trong gần 3 phút trước khi tách khỏi Starship và hạ cánh xuống Vịnh Mexico. Tàu Starship sau đó sẽ tiếp tục đi trên một phần quỹ đạo trái đất trước khi rơi xuống Thái Bình Dương ngoài khơi bờ biển Hawaii.
Tháng trước, SpaceX đã hoàn thành một cột mốc thử nghiệm quan trọng khác được gọi là “diễn tập trang phục ướt”, trong đó các kỹ sư của công ty cung cấp đầy đủ nhiên liệu cho phương tiện và bộ tăng tốc tên lửa, mô phỏng cách tàu sẽ được đổ đầy nhiên liệu trước khi phóng. Sau đó, công ty phải xin giấy phép từ Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA).
“FAA sẽ chỉ đưa ra quyết định về giấy phép sau khi cơ quan đồng tình rằng SpaceX đáp ứng tất cả các yêu cầu về cấp phép, an toàn và các quy định khác” - phát ngôn viên của FAA cho biết.