Ngày 23.4, một quan chức chính quyền địa phương và một nhóm môi trường cho biết hơn 100 người đã thiệt mạng trong một vụ cháy nổ tại kho lọc dầu bất hợp pháp ở biên giới sông Nigeria và bang Imo.
Tờ The Guardian dẫn lời Goodluck Opiah - ủy viên phụ trách tài nguyên dầu mỏ của bang Imo - cho biết: “Đám cháy bùng phát xảy ra tại một địa điểm khai thác dầu bất hợp pháp, khiến hơn 100 người bị cháy đến mức không nhận dạng được.
Địa điểm khai thác dầu nằm trong khu vực chính quyền địa phương Ohaji-Egbema của bang Imo trong khu rừng Abaezi, giữa biên giới hai bang.
Tình trạng thất nghiệp và nghèo đói ở đồng bằng sông Niger khiến việc lọc dầu thô bất hợp pháp trở thành một ngành kinh doanh hấp dẫn nhưng để lại hậu quả chết người. Dầu thô được khai thác từ một mạng lưới đường ống thuộc sở hữu của các công ty dầu mỏ lớn trong khu vực và được tinh chế thành sản phẩm trong các bồn chứa tạm thời.
Quá trình nguy hiểm đã dẫn đến nhiều tai nạn chết người và làm ô nhiễm đất nông nghiệp, các con lạch và đầm phá ở một khu vực vốn đã bị tàn phá bởi sự cố tràn dầu.
Trung tâm Vận động Bảo vệ Môi trường và Thanh niên cho biết một số phương tiện xếp hàng dài để mua nhiên liệu bất hợp pháp đã bị cháy trong vụ nổ.
Thống đốc bang Rivers gần đây đã có hành động chấn chỉnh việc lọc dầu bất hợp pháp trong nỗ lực giảm thiểu tình trạng ô nhiễm không khí ngày càng trầm trọng.
“Thống đốc bang Rivers gần đây đã thúc đẩy việc dẹp bỏ hoạt động lọc dầu bất hợp pháp ở Rivers, vì vậy nó phải chuyển đến các vùng ven và các bang lân cận. Trong một hoặc hai tháng trước, đã có một số cuộc đột kích và một số nhân viên an ninh liên quan đã bị xử lý” - Ledum Mitee, cựu chủ tịch Phong trào Vì sự sống còn của Người dân Ogoni (Mosop), cho hay.
Ít nhất 25 người, bao gồm một số trẻ em, đã thiệt mạng trong vụ nổ và hỏa hoạn tại một cơ sở lọc dầu bất hợp pháp khác ở bang Rivers hồi tháng 10.
Vào tháng 2, chính quyền địa phương cho biết đã bắt đầu chiến dịch trấn áp để ngăn chặn việc tinh chế dầu thô bị đánh cắp, nhưng không mấy thành công.
Các quan chức chính phủ ước tính rằng Nigeria, nhà sản xuất và xuất khẩu dầu lớn nhất Châu Phi, mất trung bình 200.000 thùng dầu mỗi ngày - tương đương hơn 10% sản lượng - vì những đường ống khai thác hoặc phá hoại.