Theo Digital Trends, một trong những mối đe dọa lớn nhất đối với bất kỳ nhiệm vụ không gian nào, đặc biệt là những nhiệm vụ liên quan đến các phi hành gia, là hỏa hoạn. Các cơ quan vũ trụ như NASA đã tạo ra nhiều loại vật liệu chống cháy cho các mục đích khác nhau, nhưng vẫn khó có thể bảo vệ hoàn toàn các phi hành gia khỏi hỏa hoạn. Lý do cho vấn đề này là sự khác biệt về luồng không khí và trọng lực ảnh hưởng tới cách lửa hoạt động trong không gian và khiến nó hoạt động khác với trên mặt đất.
Một loạt thí nghiệm được thực hiện trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) nhằm nghiên cứu cách lửa cháy trong không gian và để hiểu rõ hơn về cách bảo vệ các du hành gia trong tương lai.
“Với việc NASA đang lên kế hoạch cho các tiền đồn trên những thiên thể và hành tinh khác như Mặt trăng và sao Hỏa, chúng ta cần tạo điều kiện sống ở đó với rủi ro tối thiểu. Hiểu cách ngọn lửa lan truyền và cách vật liệu cháy trong các môi trường khác nhau là rất quan trọng đối với sự an toàn của các phi hành gia trong tương lai” - ông Paul Ferkul, nhà khoa học thuộc dự án SoFIE tại Trung tâm Nghiên cứu Glenn của NASA ở Cleveland, Mỹ, cho biết.
Một dự án nghiên cứu về khả năng cháy của các loại nhiên liệu rắn mang tên SoFIE sẽ được triển khai trên trạm vũ trụ ISS tại buồng nghiên cứu hỏa hoạn của trạm. Cũng như các thí nghiệm khác về vật liệu chống cháy và dễ cháy, bên cạnh việc xem xét các vật liệu như plexiglass và vải làm từ bông, các thí nghiệm về cách ngọn lửa lan truyền cũng sẽ được nghiên cứu.
“Trên Trái đất, lực hấp dẫn có ảnh hưởng sâu sắc đến ngọn lửa, nhưng khi lực hấp dẫn giảm xuống, lửa có thể hoạt động theo cách bất ngờ và có thể nguy hiểm hơn” - ông Ferkul nói.
Ý tưởng của nghiên cứu là để xem cách lửa hoạt động khi nó ở trong môi trường vi trọng lực của trạm vũ trụ, trái ngược với lực hấp dẫn hiện có ở đây trên Trái đất. Kết quả của nghiên cứu này sau đó có thể được sử dụng để dự đoán cách lửa hoạt động trong các môi trường trọng lực thấp hơn như Mặt trăng hoặc sao Hỏa.
“SoFIE được xây dựng dựa trên nghiên cứu về tính dễ cháy trước đây của NASA. Giống như các nghiên cứu về ngọn lửa khác, nghiên cứu này sẽ tìm hiểu về cách mọi thứ bắt lửa, cháy và bị dập tắt trong không gian. Nó sẽ cung cấp nền tảng để con người tiếp tục bay vào vũ trụ”, Lauren Brown, giám đốc dự án tại Glenn cho biết.