Loài động vật mới phát hiện được đặt tên là Syllipsimopodi bideni sống cách đây 328 triệu năm và đại diện cho một loài vampyropod mới - nhóm động vật biển bao gồm bạch tuộc hiện đại và mực ma cà rồng.
Các nhà nghiên cứu đặt tên loài động vật này theo tên của Tổng thống thứ 46 của Mỹ, ông Joe Biden, để tôn vinh tổng thống và ghi nhận cam kết của ông với khoa học. Ông Biden nhậm chức vào thời điểm nghiên cứu về Syllipsimopodi bideni được đệ trình để công bố.
Christopher Whalen, nghiên cứu sinh sau tiến sĩ của Quỹ Khoa học Quốc gia tại Khoa Trái đất & Hành tinh của Yale và tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Mỹ, cho hay: “Những phát hiện của chúng tôi cho thấy rằng các loài vampyropod xa xưa nhất, giống với mực ống đang sống ngày nay, ít nhất là ở bề ngoài". Whalen là tác giả chính của một nghiên cứu trên tạp chí Nature Communications về khám phá này.
“Syllipsimopodi bideni cũng thách thức các lập luận chủ yếu về nguồn gốc nhiều khả năng nhất của vampyropod và đưa ra một mô hình mới cho tiến hóa của động vật chân đầu (cephalopod)" - ông nói.
Syllipsimopodi bideni kéo dài kỷ lục hóa thạch của vampyropod lên gần 82 triệu năm. Hóa thạch của Syllipsimopodi bideni được tìm thấy ở trung Montana.
Đây là loài vampyropod duy nhất được biết đến có 10 tay chức năng. Ngược lại, loài bạch tuộc có 8 tay và mực ma cà rồng hiện đại có 8 tay và 2 sợi. Mực ống và mực nang hiện đại có 10 tay.
Những vampyropod ban đầu như Syllipsimopodi bideni cũng có phần giải phẫu được gọi là gladius - phần thân trong suốt, dẹt của một lớp ở bên trong. Ngày nay, chỉ có mực ống và họ hàng của chúng, cùng mực ma cà rồng, mới có gladius. Các loài bạch tuộc đã tiêu biến gladius thành một vây hỗ trợ, nhà khoa học Whalen chỉ ra.
Ông cho biết Syllipsimopodi bideni có thân hình ngư lôi. Các vây của nó đủ lớn để có thể hoạt động như một bộ ổn định và giúp sinh vật cổ đại này bơi. Một đôi tay của Syllipsimopodi bideni dài hơn đáng kể so với 4 cặp còn lại, tương tự như 2 chiếc xúc tu dài của mực ống hiện đại. Các nhà nghiên cứu suy đoán Syllipsimopodi bideni đã sử dụng tay dài hơn để bắt con mồi và các tay ngắn hơn của nó để nhốt và điều khiển con mồi.