Nghiên cứu mới công bố ngày 7.3 trên tạp chí Nature, được cho là nghiên cứu lớn nhất về những tác động của COVID-19 với não bộ. 

Các nhà khoa học phát hiện ra rằng não của những người mắc COVID-19 bị mất chất xám nhiều hơn và các mô não bất thường hơn so với những người không mắc COVID-19. Nhiều thay đổi trong số đó là ở vùng não liên quan đến khứu giác.

Tác giả chính của nghiên cứu, Gwenaëlle Douaud, Phó giáo sư khoa học thần kinh tại Đại học Oxford, chia sẻ: “Chúng tôi khá ngạc nhiên khi thấy sự khác biệt rõ ràng trong não ngay cả khi bị nhiễm bệnh nhẹ". 

Phó giáo sư Douaud và đồng nghiệp đã đánh giá hình ảnh não từ 401 người mắc COVID-19 trong khoảng thời gian từ tháng 3.2020 đến tháng 4.2021. Những bệnh nhân này được quan sát não cả trước khi mắc COVID-19 và trung bình 4 tháng rưỡi sau khi nhiễm bệnh. Các nhà khoa học so sánh kết quả này với chụp não của 384 người không mắc COVID-19 có sự tương đồng về độ tuổi, kinh tế xã hội và các yếu tố nguy cơ như huyết áp và béo phì. Trong số 401 người bị nhiễm COVID-19, có 15 người đã phải nhập viện.

Tất cả 785 người tham gia nghiên cứu đều ở độ tuổi từ 51 đến 81 và đều là thành viên của Ngân hàng Sinh học Vương quốc Anh, một cơ sở dữ liệu y tế liên tục của chính phủ gồm 500.000 người được bắt đầu vào năm 2012.

Chuyên gia Douaud giải thích, bình thường mọi người mất 0,2% đến 0,3% chất xám mỗi năm trong các khu vực liên quan đến trí nhớ của não khi già đi. Tuy nhiên, trong nghiên cứu của bà nhận thấy, những người mắc COVID-19 bị mất thêm 0,2% đến 2% mô so với những người không bị nhiễm bệnh.

Ngoài quét não, những người tham gia nghiên cứu cũng được kiểm tra chức năng điều hành và nhận thức bằng xét nghiệm Trail Making Test. Các nhà nghiên cứu phát hiện những người bị mất mô não nhiều nhất cũng có kết quả kém nhất trong bài kiểm tra này. 

Dù các vùng não bị ảnh hưởng nhiều nhất dường như có liên quan đến hệ thống khứu giác, nhưng chuyên gia Douaud cho biết không rõ nguyên nhân lại có kết quả như vậy. Bà cho rằng, cách tốt nhất để xác định là chụp não của những người này trong 1 hoặc 2 năm sau đó. 

Các tác giả lưu ý, những phát hiện này chỉ mang tính thời điểm nhưng chúng "làm tăng khả năng rằng những hậu quả lâu dài hơn của việc nhiễm SARS-CoV-2 có thể kịp góp phần gây ra bệnh Alzheimer hoặc các dạng sa sút trí tuệ khác".