Theo một kết quả nghiên cứu được công bố trên tạp chí Environmental Pollution, sau khi tập trung vào việc xác định lượng nhựa rơi trở lại Trái đất từ ​​bầu khí quyển, các tác giả nghiên cứu kết luận rằng một số hạt nano nhựa nhất định di chuyển hơn 1.931km trong không khí trước khi rơi xuống mặt đất.

Tuy vẫn chưa chắc chắn về con số chính xác, nhóm nghiên cứu ước tính có khoảng 3.000 tấn nhựa nano bao phủ Thụy Sĩ hàng năm, bao gồm dãy núi Alps của Thụy Sĩ và mở rộng đến các vùng đô thị thấp hơn của quốc gia này.

Công trình nghiên cứu được cho là phá vỡ nền tảng khoa học mới. Cho đến nay, nghiên cứu về nhựa nano trong không khí còn rất hạn chế. Nghiên cứu mới là dự án toàn diện nhất tập trung vào ô nhiễm nhựa trong không khí. Để đếm các hạt nhựa, các nhà khoa học đã tạo ra một phương pháp hóa học mới có khả năng xác định độ nhiễm bẩn của mẫu thu thập được bằng phương pháp phổ khối lượng.

Họ tập trung vào một khu vực nhỏ nằm ở độ cao 3.106m trên đỉnh núi "Hoher Sonnenblick" trong Vườn quốc gia "Hohe Tauern" của Áo. Một đài quan sát đã hoạt động tại địa điểm đó từ năm 1886.

Vào mỗi buổi sáng, bất kể điều kiện thời tiết hàng ngày, các nhà nghiên cứu đều thu thập một phần của lớp tuyết trên cùng và cất giữ cẩn thận. Nhóm nghiên cứu đã lần ra nguồn gốc của từng hạt nhỏ nhờ dữ liệu thời tiết và gió ở Châu Âu. Quá trình này dẫn đến phát hiện rằng số lượng nhiều nhất các hạt nano nhựa đi vào khí quyển đến từ các khu vực đông dân cư và thành thị. Khoảng 30% các hạt nhựa nano này được tìm thấy trên đỉnh núi đến từ cách đó chỉ 200km - một khu vực chủ yếu là thành thị.

Ô nhiễm nhựa có thể tác động nghiêm trọng đến sức khỏe

Tuy nhiên, các thành phố không phải là nguồn duy nhất gây ra nhựa trong không khí. Nghiên cứu cũng báo cáo rằng nhựa từ đại dương xâm nhập vào không khí thông qua sóng biển. Chỉ khoảng 10% các hạt đo được rơi xuống núi dường như đến từ gió và thời tiết diễn ra ở Đại Tây Dương - cách đó khoảng 1.995km.

Ước tính hiện tại cho thấy con người đã sản xuất tổng cộng 8.300 triệu tấn nhựa. Tệ hơn nữa, khoảng 60% tổng số nhựa đó hiện giờ chẳng khác gì những thứ rác thải vô dụng gây ô nhiễm hành tinh. Theo thời gian, tất cả chỗ nhựa đó sẽ phân hủy từ từ nhưng chắc chắn sẽ theo quy trình từ nhựa lớn thành vi nhựa và cuối cùng là nhựa nano.

Tuy nhiên, điều quan trọng cần phải hiểu, vấn đề nhựa không chỉ bao gồm rác thải nhựa bị loại bỏ. Sản phẩm nhựa thải ra hàng ngày như bao bì và quần áo sẽ giải phóng nhựa nano vào môi trường. Nó có thể rất nhỏ và hầu như không thể nhận thấy, nhưng vẫn đang âm thầm diễn ra. 

Các nghiên cứu chỉ ra rằng các hạt nhựa nano có khả năng xâm nhập qua hàng rào máu não sau khi con người hít chúng vào phổi. Cho đến nay, vẫn chưa biết chính xác loại tác động này đối với sức khỏe con người.