Lễ hội Burning Man bắt đầu từ kỳ nghỉ hè năm 1986 của hai người bạn tại bãi biển San Franciso muốn tổ chức đốt một hình nhân bằng gỗ trên bãi biển. Ngay lập tức ý tưởng này đã kéo theo hơn 35 người tò mò tham gia và nhanh chóng được nhân rộng, kéo theo hàng ngàn hàng ngàn người ở khắp mọi nơi.

Người ta biến đó thành lễ hội với số lượng người tăng vọt qua các năm. Từ 35 người năm 1986, đến năm 1989 nó đã thu hút hơn 300 và đến nay mỗi năm có hơn 70.000 người tham dự lễ hội.

Do sự can thiệp của cảnh sát và chính quyền, nên từ năm 1990 lễ hội Burning Man chuyển địa điểm tổ chức sang vùng sa mạc vắng bóng người ở phía bắc Nevada. Mặc dù người tham gia phải vượt qua một đoạn đường dài để đến sa mạc Đá đen, nhưng nơi đây lại hoàn toàn cách biệt, hoàn toàn tự do để làm những điều bạn muốn và quãng đường hành hương trên sa mạc ấy cũng khiến người tham gia tăng thêm sự thích thú và phấn khích.

Lễ hội kéo dài 7 ngày, bắt đầu từ cuối tuần cuối cùng của tháng 8 đến Ngày lao động đầu tháng 9 và được tổ chức bởi dự án Burning Man của tổ chức phi lợi nhuận Burning Man.

Lễ hội hoạt động theo 10 nguyên tắc chính gồm có: Tự túc, tự thể hiện, trao đổi (tại đây chỉ có bán đá và cà phê, ngoài ra không bán thứ gì khác) và nói chung là hãy tham gia chứ đừng e ngại phải tuân theo bất cứ thứ gì. Sự tự do thể hiện mà Burning man đem lại chính là điểm thu hút của lễ hội.

Rất nhiều nghệ sỹ EDM như Skrillex và Diplo đã biểu diễn tại đây, những người nổi tiếng như Katy Perry, Will Smith và những doanh nhân của thung lũng Silicon như Jeff Bezos, Elon Musk đã trở thành những người thường xuyên tham dự.

Tại đây, trên sa mạc gió cát, bạn có thể khám phá những điều không theo lẽ bình thường: Những tác phẩm nghệ thuật sắp đặt, biểu diễn, nghệ thuật đương đại được tự do thể hiện; những trang phục dị hợm, cá biệt; những chiếc xe kỳ dị còn hơn cả trong phim Mad Max, những hình nhân khác lạ... rất rất không bình thường.