NSƯT Lê Vân sinh năm 1958 tại Hà Nội, trong gia đình có truyền thống nghệ thuật. Lê Vân có bố là NSND Trần Tiến, mẹ là NSƯT Lê Mai, cậu ruột là NSƯT Lê Chức cùng hai cô em gái nổi tiếng là NSND Lê Khanh và NSƯT Lê Vi.
Từ nhỏ, ba chị em đã bộc lộ năng khiếu nghệ thuật. Trong đó, chị cả Lê Vân sở hữu nhan sắc và sự nghiệp rực rỡ giai đoạn tuổi trẻ.
Xuất thân từ một nghệ sĩ múa, Lê Vân vô tình bén duyên với điện ảnh và gặt hái được những thành công ngoài mong đợi. Chị từng nổi tiếng với loạt vai diễn trong những phim kinh điển như: "Chị Dậu", "Bao giờ cho đến tháng mười", "Thương nhớ đồng quê", "Tọa độ chết", "Thằng bờm", "Đêm hội Long Trì", "Kiếp phù du"...
Đặc biệt, với vai diễn chị Dậu, đạo diễn Phạm Văn Khoa phải mất 5 năm tìm diễn viên nữ chính, cuối cùng ông chọn Lê Vân. Đóng cặp với Lê Vân là cố NSƯT Anh Thái, người vào vai anh Dậu, cũng thành công ghi dấu ấn trong lòng khán giả.
Hay vai Duyên trong "Bao giờ cho đến tháng mười", Lê Vân khắc họa hình ảnh người phụ nữ Việt Nam điển hình trong giai đoạn đó: thủy chung, nhân hậu, giàu đức hi sinh. Đây là vai diễn để đời, mang đến cho chị giải thưởng "Nữ diễn viên xuất sắc" tại LHP Việt Nam năm 1985.
Đến năm 1995, khi đang ở đỉnh cao của sự nghiệp, Lê Vân bất ngờ rút lui khỏi ngành giải trí. Nữ diễn viên có quãng thời gian ở ẩn, không tiếp xúc với truyền thông.
10 năm sau, Lê Vân lại gây chú ý khi cho ra mắt cuốn tự truyện "Lê Vân: Yêu và sống". Tự truyện hé lộ nhiều thông tin về những người đàn ông đi qua đời Lê Vân.
Cuộc hôn nhân đầu tiên của Lê Vân chỉ kéo dài 14 ngày. Thời đó, Nhà nước không cấp nhà ở cho người độc thân nên một lần, chị quyết định đăng ký kết hôn với một người theo đuổi mình để anh đi xin cấp nhà. Tuy nhiên, sau đó chị nhanh chóng nhận ra không có tình cảm với chồng nên chủ động đòi ly hôn.
Lần thứ hai, Lê Vân kết hôn với một người Việt Kiều lai Pháp từng ly dị và có 3 con riêng. Thế nhưng sau 10 năm sống chung và không có con, tình cảm của cả hai bắt đầu phai nhạt và dẫn đến quyết định "đường ai nấy đi".
Người chồng thứ 3 của Lê Vân là Abraham, một người đàn ông Hà Lan. Sau khi kết hôn, cặp đôi có với nhau 2 người con và chuyển sang định cư ở nước ngoài. Lúc này đây, chị mới thực sự có được bến đỗ hạnh phúc.
Những năm gần đây, Lê Vân sống thỏa mãn như "một người bình thường", không ai nhận ra mình.
Lê Vân cho biết trước đây, bản thân không tin vào hạnh phúc vì bị gò bó trong phạm vi nhỏ hẹp của tình cảm đôi lứa. Nhưng sau này, chị ngộ ra ý nghĩa của hạnh phúc lớn hơn thế rất nhiều khi mình biết yêu thương và chia sẻ.
Hiện tại, Lê Vân có cuộc sống khép kín, bình yên bên gia đình. Thỉnh thoảng, chị về nước thăm mẹ và các em, đi làm từ thiện với bạn bè. Những thông tin của Lê Vân thường chỉ được cập nhật với công chúng qua 2 em gái Lê Khanh và Lê Vi.