Những năm gần đây, tỉ lệ ly hôn giữa các cặp vợ chồng đã nghỉ hưu hoặc sắp nghỉ hưu ngày càng tăng. Những cuộc hôn nhân đổ vỡ khi cặp đôi bước vào tuổi xế chiều được gọi bằng thuật ngữ "ly hôn xám".

Theo New York Times, tỉ lệ ly hôn xám đã tăng từ 1/10 lên hơn 1/4 chỉ sau 20 năm.

Năm 2021, Cục điều tra dân số Hoa Kỳ công bố dữ liệu cho thấy tỉ lệ ly hôn ở Mỹ là khoảng 34%. Đáng chú ý, người trưởng thành trong độ tuổi từ 55 - 64 có tỉ lệ ly hôn cao nhất so với mọi lứa tuổi, ở mức 43%.

Cơ quan thống kê quốc gia Canada chỉ ra rằng, "ly hôn xám" đã liên tục gia tăng trong số những người từ 55 tuổi trở lên. Trong 2 thập kỷ qua ở Nhật Bản, tỉ lệ ly hôn ở các cặp vợ chồng kết hôn được 30 năm trở lên tăng gấp 4 lần.

Số lượng người lớn tuổi ly hôn tăng nhanh khi những người thuộc thế hệ Baby Boomers (thời kỳ bùng nổ dân số sau Thế chiến II) đến tuổi nghỉ hưu và nhận thấy cuộc hôn nhân của họ không còn gắn kết như trước đây.

Theo Law Cullen, sau khi nghỉ hưu, các cặp vợ chồng dành nhiều thời gian cho nhau hơn và nảy sinh nhiều mâu thuẫn, gặp khó khăn trong việc hoà giải để thích nghi với cuộc sống mới.

Lúc này, họ không còn quá bận tâm đến nghề nghiệp của con cái, mối quan hệ với đồng nghiệp. Nếu hôn nhân không hạnh phúc, nhiều người sẽ dứt khoát ly hôn để tìm kiếm niềm vui tuổi già.

Mặt khác, nhiều người phụ nữ quyết định ly hôn sau khi nghỉ hưu vì họ đã chịu đựng cuộc sống hôn nhân tồi tệ trong nhiều năm. Khi không còn áp lực về tài chính và có thể tự chăm sóc bản thân, con cái đã trưởng thành, họ muốn trở nên độc lập và tận hưởng cuộc sống.

Theo chuyên gia Susan Myres, nhiều người cho rằng ly hôn khi về già là điều phi lý, đặc biệt khi đây là độ tuổi "gần đất xa trời". Nhưng với tư cách là luật sư tư vấn ly hôn có nhiều năm kinh nghiệm, bà cho biết: "Một số người lớn tuổi muốn ly hôn vì khoảng cách giữa vợ và chồng. Có người ly hôn do gánh chịu bạo lực gia đình. Họ đều đồng tình rằng kết hôn với nhầm người là lãng phí thời gian cuộc đời"

Trong nhiều vụ, yếu tố tài sản thường đóng vai trò như "giọt nước cuối cùng làm tràn ly" khiến các cặp vợ chồng quyết định đệ đơn lên tòa án".

Nhiều người phụ nữ khi lập gia đình chỉ biết đến chồng con mà bỏ bê các mối quan hệ khác. Vì vậy, họ càng bế tắc, đau khổ nhưng không thể ly hôn do nhiều lí do như như lo lắng cho tâm lý của con, chưa tự chủ tài chính, giữ mặt mũi với gia đình, họ hàng...