Lý Tiểu Long tên thật là Lý Chấn Phiên, sinh ra vào buổi sáng sớm và theo âm lịch Trung Quốc là năm Canh Thìn tại San Francisco, Mỹ.  Năm 1941 khi anh được 1 tuổi, Lý Tiểu Long cùng gia đình trở về Hồng Kông và sống ở căn hộ số 218 đường Nathan.

Lúc nhỏ Lý Tiểu Long có vóc người gầy yếu, cha anh muốn con trai có thân hình khỏe mạnh nên đã dạy Thái cực quyền cho anh từ năm lên 7. Vào một ngày khi được 13 tuổi, anh quyết tâm học võ và anh theo học Vịnh Xuân quyền cùng danh sư Diệp Vấn. Diệp Vấn về sau là trưởng môn hệ phái Vịnh Xuân quyền Hồng Kông.

Năm 1959, Lý Tiểu Long được gia đình đưa về Mỹ. Năm 21 tuổi, Lý Tiểu Long vào học khoa Triết học của Đại học Washington. Để quảng bá võ thuật Trung Hoa, năm thứ hai đại học, Lý Tiểu Long thuê một góc trong bãi đỗ xe của trường, treo bảng “Chấn Phiên Quốc thuật quán” để vừa luyện võ thuật, vừa giảng dạy cho học trò.

Tại đây, Lý Tiểu Long quen Linda Emery, cô gái trẻ đến học võ, họ dần nảy sinh tình cảm với nhau. Năm 1964, hai người kết hôn. Sau đám cưới, vợ chồng Lý Tiểu Long tập trung kinh doanh Quốc thuật quán.

Lý Tiểu Long bén duyên với điện ảnh từ rất sớm, khi anh mới chỉ 8 tuổi. Lần đầu anh đóng chính trong bộ phim Tế lộ tường. Trong sản phẩm điện ảnh này, anh đóng một trẻ mồ côi. Tiểu Long nhận được đánh giá tốt từ vai diễn này.

Năm 1966, Lý Tiểu Long bắt đầu để lại dấu ấn trong bộ phim truyền hình Mỹ có tên gọi ''The Green Hornet'' và được trả một khoản thù lao 1800$. Tháng 2 năm 1971 Lý Tiểu Long cùng James Coburn, Stirling Silliphant bay sang Ấn Độ để khảo sát những cảnh quay cho The Silent Flute. 

Sự xuất hiện của Lý Tiểu Long làm thay đổi diện mạo phim võ thuật Hoa ngữ, mở đường cho sự tiến quân của người Hoa vào Hollywood. Tuy nhiên khi đang trên đỉnh cao sự nghiệp với hàng loạt kế hoạch điện ảnh quy mô lớn, ngày 20.7.1973, Lý Tiểu Long qua đời ở Hong Kong, khi chưa đầy 33 tuổi.

Có rất nhiều lời đồn xung quanh cái chết của Lý Tiểu Long. Người nói anh đột tử trên giường nhà nữ diễn viên Đinh Bội, sau khi uống thuốc kích dục; người bảo anh bị xã hội đen Hong Kong mưu sát; lại có bài báo viết Lý Tiểu Long bị một cao thủ điểm huyệt… Còn thông tin từ phía bệnh viện khẳng định anh chết bởi chứng phù não cấp do dị ứng với thuốc giảm đau.

Lý Tiểu Long có một con trai là Lý Quốc Hào. Trong một lần khi diễn xuất trong phim tâm lý The Crow có cảnh quay bắn súng, một viên đạn trong khẩu Magnum 44 đã trúng vào người anh  và khiến anh qua đời vào năm 1993, khi anh được 28 tuổi. Phần mộ của anh được chôn cất cạnh phần mộ của cha mình tại Nghĩa trang Lake View, Mỹ.