Từ đầu năm 2023, truyền thông Hàn Quốc đã đưa tin, EXO sẽ trở lại với đầy đủ 8 thành viên trong năm nay, sau khi Baekhyun xuất ngũ.
Đầu tháng 4, EXO đã tổ chức fanmeeting để rục rịch chuẩn bị cho màn tái xuất.
Tuy nhiên, mới đây, SM bất ngờ thông báo, Kai sẽ lên đường nhập ngũ vào ngày 11.5.
Theo công ty, hiện Kai đang trong quá trình chuẩn bị cho màn trở lại cùng EXO. Nhưng vì sự thay đổi gần đây trong các quy định của Cục Quản lý Nhân lực Quân sự, Kai sẽ chính thức lên đường nhập ngũ.
Thông báo của SM khiến không ít người hâm mộ sốc. Bản thân Kai cũng nói rằng, anh vừa mới biết thông tin này. Nam thần tượng tiếc nuối vì đã dành thời gian dài luyện tập, chuẩn bị để cùng nhóm gặp lại người hâm mộ.
Sau đó, một đại diện phát ngôn của Cục Quản lý Nhân lực Quân sự khu vực Seoul giải thích với Star News: “Thông thường, những người nhận được giấy triệu tập nghĩa vụ quân sự có thể yêu cầu hoãn ngày nhập ngũ tổng cộng 5 lần trong khoảng thời gian 2 năm sau khi nhận được giấy triệu tập.
Trong số các nguyên do hoãn nhập ngũ, thì “lý do khác” cũng có thể được chấp nhận. “Lý do khác” này có thể được sử dụng tối đa 2 lần và được tính vào tổng số 5 lần cấp phép hoãn nhập ngũ".
Thông qua chia sẻ đó, nhiều khán giả cho rằng, Kai đã sử dụng hết 5 lần yêu cầu hoãn nhập ngũ, nên không thể trì hoãn thêm nữa.
Nam thần tượng bị chỉ trích vì không có sự chuẩn bị, lên kế hoạch cho việc nhập ngũ, mặc dù đã xin hoãn nhiều lần.
Tuy nhiên, theo lý giải của Joy News 24, Kai phải nhập ngũ sớm là do ảnh hưởng từ vụ bê bối trốn nghĩa vụ quân sự của nam thần tượng Ravi (thành viên nhóm VIXX) thời gian gần đây.
Theo Joy News 24, đã có sự hiểu lầm trong cách giải thích giữa trụ sở chính và các văn phòng tại địa phương liên quan đến quy định của Cục Quản lý Nhân lực Quân sự.
Theo quy định hiện hành, việc nhập ngũ có thể được trì hoãn tối đa 5 lần. Trong đó, có 2 lần được lấy "lý do khác", và "lý do khác" bao gồm cả "hoạt động giải trí".
Theo quy định từ phía trụ sở chính, chỉ có 2 trên 5 lần được lấy lý do là các hoạt động giải trí, nhưng vì đó là "quy định", không phải luật lệ, nên việc thực hiện có thể linh động dưới sự giám sát của văn phòng nhân sự quân đội từng địa phương.
Vì vậy, đa số nghệ sĩ giải trí thường cho rằng số lần họ có thể trì hoãn là "tối đa 5 lần" và dựa vào đó để chuẩn bị cho các hoạt động của mình.
SM Entertainment cũng vậy, Kai đã đăng ký hoãn lần thứ 2 trong đợt quảng bá “Rover”, và gần đây anh dự định đăng ký hoãn lần thứ 3 để tái xuất cùng cả nhóm EXO.
Tuy nhiên, do nam thần tượng Ravi (VIXX) vướng bê bối trốn nghĩa vụ quân sự và đang phải đối mặt với mức án đề xuất là 2 năm tù. Vì vậy, Cục Quản lý Nhân lực Quân đội đã thông báo cho văn phòng từng địa phương phải tuân thủ quy định nhập ngũ mà không có ngoại lệ nào.
SM Entertainment luôn thông báo lịch nhập ngũ của nghệ sĩ trước ít nhất 1 tháng. Tuy nhiên, tin Kai nhập ngũ lần này chỉ được báo trước 8 ngày.
Nam thần tượng buộc phải đi nghĩa vụ quân sự gấp theo quy định. Album mới của EXO vẫn sẽ ra mắt theo kế hoạch, nhưng Kai không thể tham gia hoạt động quảng bá cùng nhóm.