Phi Nhung là một trong những nữ ca sĩ tiêu biểu nhất của dòng nhạc vàng và nhạc quê hương từ thập niên 1990. Hầu như tất cả những người yêu nhạc đều biết đến tên tuổi của nữ ca sĩ hải ngoại có giọng ca trữ tình, nhẹ nhàng và đi vào lòng người này. Tuy nhiên đằng sau sự thành công đó, ít ai biết rõ hoàn cảnh tuổi thơ cơ cực mà cô đã trải qua.

Ca sĩ Phi Nhung tên thật là Phạm Phi Nhung, sinh năm 1970 tại Pleiku, là kết quả của mối tình giữa một thiếu nữ Pleiku và người lính Mỹ đồn trú tại đây. Mẹ của Phi Nhung đã chịu những áp lực rất lớn trước sự ngăn cản của gia đình để có thể quyết định giữ lại con để nuôi.

Tuy nhiên chỉ hai năm sau, mẹ nữ ca sĩ mất do tai nạn giao thông. Bố dượng cũng đi tìm hạnh phúc mới, buộc Phi Nhung phải về lại Gia Lai, nghỉ học làm thợ may để nuôi các em cùng mẹ khác cha. Chính vì thiếu tình thương cha mẹ nên Phi Nhung đã nhận nhiều con nuôi để bù đắp lại tình cảm cho những đứa trẻ đáng thương.

Khi người cha dượng lấy vợ mới, Phi Nhung cùng 5 người em phải chuyển về ở cùng ông bà ngoại trong hoàn cảnh chật vật. Cô bé Phi Nhung mới 10 tuổi nhưng giống như một người mẹ, bỏ học để làm thêm, phụ giúp ông bà nuôi các em nhỏ.

Thời gian đó, Phi Nhung chỉ có một nguồn vui duy nhất là được nghe những bài cải lương dân ca mộc mạc, đó cũng là những giai điệu đã gắn liền với sự nghiệp ca hát của cô sau này.

Năm 1989, Phi Nhung chuyển tới Tampa, Florida, Mỹ định cư theo diện con lai, sống cùng với người dì ruột. Đó là năm 17 tuổi, Phi Nhung bắt đầu từ những công việc chân tay cực nhọc: lau sàn nhà, quét dọn, bồi bàn, may vá thuê… để mưu sinh. Năm 1992, Phi Nhung làm mẹ đơn thân và sinh người con gái đặt tên là Wendy.

Tuy nhiên, mọi thông tin về con gái Wendy được Phi Nhung giữ kín hoàn toàn. Phải đến năm 2017, khi Wendy tốt nghiệp cử nhân, cô mới công khai danh tính con gái. Cho đến khi con gái trưởng thành, Phi Nhung vẫn không quan tâm đến chuyện kết hôn, tìm kiếm người bạn đời phù hợp để sẻ chia trong cuộc sống.