"Cậu Vàng" là tác phẩm được chuyển thể từ truyện ngắn "Lão Hạc" của nhà văn Nam Cao, do Nghệ sĩ nhân dân Bùi Cương viết kịch bản và được thực hiện bởi đạo diễn Trần Vũ Thuỷ.
Sau những ồn ào liên quan đến việc để chú chó Shiba Nhật Bản đóng vai cậu Vàng, đoàn phim đã chính thức công bố dàn diễn viên.
Trong đó, nghệ sĩ Viết Liên đóng vai Lão Hạc, Nghệ sĩ ưu tú Hữu Châu vai Bá Kiến, Nghệ sĩ ưu tú Chiều Xuân vai vợ cả Bá Kiến, diễn viên Băng Di vai vợ ba Bá Kiến, Trần Lê Nam vai thầy giáo Thứ...
Chia sẻ về vai diễn Lão Hạc, nghệ sĩ Viết Liên cho biết "Cậu Vàng" mang đậm tính nhân văn kiểu hiện đại bởi bộ phim mang tới những nhân vật mang tính phản kháng. "Lão Hạc hay nhiều người người khác trong phim có bi kịch, nhưng họ không buông xuôi. Họ quyết tâm phản kháng để thay đổi số phận", nghệ sĩ Viết Liên cho biết.
Trước nghệ sĩ Viết Liên, nhân vật Lão Hạc trong phim "Làng Vũ Đại ngày ấy" từng do cố nhà văn Kim Lân thể hiện. Với vẻ ngoài khắc khổ, hình tượng Lão Hạc do nhà văn Kim Lân hoá thân đã gây được ấn tượng đặc biệt đối với khán giả.
Trước câu hỏi, liệu có áp lực trước "Lão Hạc" của cố nhà văn Kim Lân, nghệ sĩ Viết Liên thẳng thắn thừa nhận bản thân ông chưa xem phim "Làng Vũ Đại ngày ấy" bởi giai đoạn đó, ông đang trong quân ngũ. Ông tin rằng vai diễn Lão Hạc trong Cậu Vàng sẽ không bị trùng với Lão Hạc trong "Làng Vũ Đại ngày ấy". Bản thân ông cũng sẽ cố gắng tạo ra cho nhân vật của mình một hình ảnh mới mẻ, mang tính nhân văn và giá trị mới mẻ.
Ông tiết lộ mối quan hệ của Lão Hạc trong "Cậu Vàng" sẽ được khắc hoạ đa chiều hơn do phim phản ánh nhiều số phận, tầng lớp trong xã hội cũ. Về tạo hình nhân vật, nghệ sĩ Viết Liệt hào hứng chia sẻ ông đã nuôi râu trong suốt 5 tháng qua để cho ra "chất" lão Hạc. Ông cũng phải tập luyện, tiếp xúc và làm quen với "bạn diễn" là những chú chó.
Trước đó, lùm xùm sử dụng chú chó Shiba Nhật Bản vào vai cậu Vàng của đoàn phim đã gây nhiều ý kiến trái chiều. Bởi trong tiềm thức, khán giả Việt đều cho rằng cậu Vàng của lão Hạc sẽ là giống chó ta thuần Việt thay vì giống chó ngoại quốc có phần "sang chảnh" như chó Shiba. Liên quan đến sự việc này, bà Nguyễn Kim Mùi - vợ cố Nghệ sĩ nhân dân Bùi Cường cho biết bà tôn trọng quyết định của đoàn làm phim.
"Chọn diễn viên đặc biệt này rất khó. Chúng tôi phải tiếp xúc với rất nhiều chú chó xem sinh hoạt ra sao, phải thông minh một chút, trung thành và biết tuân thủ theo ý của đạo diễn nên rất khó khăn. Tôi muốn gửi lời cảm ơn với khán giả vì nhờ có khán giả tôi nhìn được sự việc ở nhiều góc cạnh khác nhau. Chính vì vậy, cả ekip sẽ đồng lòng rằng phải làm thật tốt để không phụ lòng khán giả", bà Mùi nói.
Trong khi đó, "lão Hạc" Viết Liên cho rằng chó tây hay chó ta không quan trọng bằng việc tìm thấy chú chó có thể thực hiện đúng hành vi, yêu cầu của tác phẩm.
Trong khi đó, đạo diễn hình ảnh Phi Tiến Sơn tiết lộ "cậu Vàng" sẽ do một vài chú chó thể hiện các cảnh quay khác nhau và không đề cập tới việc chú chó nào sẽ chính thức được nhận vai Cậu Vàng.