NSƯT Thanh Quý sinh năm 1958 tại Hà Nội, chính thức bắt đầu sự nghiệp diễn xuất từ năm 18 tuổi, tới nay bà có trong tay sự nghiệp phim ảnh đồ sộ với nhiều bộ phim kinh điển.

Trong số phim điện ảnh của NSƯT Thanh Quý, có thể kể đến "Chuyến xe bão táp", "Tình yêu và khoảng cách", "Người đàn bà bị săn đuổi"...

Trong loạt phim truyền hình, NSƯT Thanh Quý gây ấn tượng khi đảm nhận những vai diễn có tính cách sắc sảo, ngang ngạnh, ghê gớm, tiêu biểu như: "Hôn nhân trong ngõ hẹp", "Người phán xử", "Cả một đời ân oán", "Hoa hồng trên ngực trái",... 

Mới đây, NSƯT Thanh Qúy quay trở lại màn ảnh nhỏ qua vai bà Tình trong phim "Cuộc đời vẫn đẹp sao". Nhân vật bà Tình đại diện cho những số phận long đong, khắc khổ nơi xóm trọ nghèo. Ở nhân vật này toát lên vẻ hiểu chuyện, chịu thương chịu khó và đặc biệt bà rất thương con dâu của mình.

NSƯT Thanh Qúy từng chia sẻ bà luôn mong muốn được vào vai một bà mẹ lam lũ, gây ấn tượng mạnh, có nhiều đất diễn, có độ dài, có câu chuyện. Vì thế đây được coi là tuyến nhân vật bà yêu thích sau vai bà Nga béo trong "Thương ngày nắng về". 

Cùng là vai những bà mẹ, bà Nga trong "Thương ngày nắng về" là một người phụ nữ tần tảo với gánh bún riêu nhưng vẫn chăm lo chu toàn cho 3 người con và cậu em trai.

Bà Nga được coi là hình mẫu người phụ nữ truyền thống của Việt Nam, vừa chịu thương chịu khó, vừa hay làm. Tuy nhiên bà Nga cũng có những "tật xấu" như hay kể lể, áp đặt con cái.

Qua những vai diễn gần đây, NSƯT Thanh Quý nhận được nhiều lời khen từ khán giả bởi những nét diễn quá đời, quá thật và quá gần gũi khi vào vai người mẹ. Nhiều khán giả “xin Thanh Quý đừng diễn quá đạt” bởi họ nhìn thấy chính bản thân mình và mẹ của mình trong phim.

Không chỉ có tài năng diễn xuất, Thanh Quý còn được biết đến là mĩ nhân màn ảnh một thời. Được biết trước đó nghệ sĩ chưa từng có ý định theo nghiệp diễn viên mà mơ ước trở thành một thủ thư hoặc làm nghề địa chất để được ngao du khắp chốn.

Đầu năm 1973, do thường xuyên đi học qua Trường Trung học điện ảnh, tình cờ bà được một đạo diễn gợi ý nên thi vào trường điện ảnh, vậy là bà mạnh dạn thi và theo học từ đó. Thời trẻ, NSƯT Thanh Quý sở hữu vẻ đẹp mặn mà, sắc sảo, đôi mắt biết nói và nụ cười đẹp duyên dáng.

Nghệ sĩ cho biết bản thân từng được giao đóng vai chính năm 15 tuổi nhưng vì diễn xuất non nớt, không đạt nên cuối cùng phải nhường vai cho người khác.

Tới những năm từ 1976-1990, đây được coi là thời kì đỉnh cao trong sự nghiệp diễn xuất của bà khi hầu như năm nào bà cũng được các đạo diễn mời tham gia vai chính trong một vài dự án phim.

Về đời tư, NSƯT Thanh Quý từng có cuộc hôn nhân 20 năm với họa sĩ Thành Chương. Hiện nữ nghệ sĩ đã là bà ngoại. 

Ở tuổi 65, NSƯT Thanh Quý chọn cho mình cuộc sống đơn giản, bình yên. Nghệ sĩ thường tìm những niềm vui giản dị, tự tìm cách giải tỏa tâm lí cho mình và cân bằng cuộc sống.

NSƯT Thanh Qúy hài lòng với cuộc sống hiện tại, bà thấy mình may mắn, thảnh thơi, tự do làm nghề.

Với bà, niềm hạnh phúc bây giờ đó chính là được ăn những bữa cơm ngon bên con gái và cháu ngoại, là những buổi cà phê, gặp gỡ bạn bè trong những ngày trời đẹp. Hay niềm hạnh phúc còn là khi được diễn, được thăng hoa với nghề, được khán giả đón nhận, yêu mến qua những vai diễn.