Bộ phim điện ảnh "Đất rừng phương Nam" của đạo diễn Quang Dũng dựa trên tiểu thuyết cùng tên của nhà văn Đoàn Giỏi. Năm 1997, phiên bản truyền hình tên "Đất phương Nam" gây tiếng vang, ghi dấu trong lòng khán giả.
Với bản điện ảnh, khán giả tò mò khi ê-kip tiết lộ nghệ sĩ Trung Dân sẽ góp mặt. Nghệ sĩ Trung Dân từng đóng vai Út Lục Lâm trong "Đất phương Nam" 26 năm trước.
Ông cũng là diễn viên duy nhất góp mặt trong cả bản điện ảnh và bản truyền hình của "Đất rừng phương Nam". Trong phim do Quang Dũng đạo diễn, nghệ sĩ Trung Dân đóng vai chủ tiệm cầm đồ Ba Sang.
Đặc biệt, Út Lục Lâm bản truyền hình có cảnh diễn chung với Út Lục Lâm bản điện ảnh do Tuấn Trần thủ vai. Khi Út Lục Lâm (Tuấn Trần) đem bán đồng hồ anh ăn trộm được, anh bị chủ tiệm là Ba Sang ép giá, khó dễ.
Trong quá trình ghi hình, nghệ sĩ Trung Dân trò chuyện với diễn viên Tuấn Trần, cho hậu bối nhiều lời khuyên để nhập vai Út Lục Lâm tròn trịa.
Ông nhận xét về Tuấn Trần: "Nhân vật này vốn có cuộc sống lang bạt kỳ hồ, vẻ ngoài phong trần. Khi quay chung, tôi nói Tuấn Trần rằng cậu ấy còn trắng trẻo quá, chưa ra chất bụi đời, cần dãi dầu sương gió thêm để đạt tiêu chí về tạo hình".
Phân cảnh 2 Út Lục Lâm gặp nhau trở thành chi tiết đáng nhớ, như một cách để tri ân những diễn viên đã làm nên thành công cho "Đất phương Nam" năm 1997.
Đạo diễn Nguyễn Quang Dũng cũng bày tỏ lòng cảm kích: “Tôi rất biết ơn thế hệ trước, những diễn viên đã tham gia "Đất phương Nam". Đây cũng là dịp để thế hệ sau báo cáo cho thế hệ trước và cũng để khoe là chúng tôi đã có thể tri ân câu chuyện này bằng bản phim điện ảnh như vậy".
Trước đó, phim truyền hình "Đất phương Nam" dài 11 tập - đã trở thành kinh điển qua bàn tay của đạo diễn Vinh Sơn. Qua nhiều năm, tác phẩm này vẫn gắn liền với tuổi thơ nhiều khán giả.
Theo đạo diễn Vinh Sơn, ban đầu ông nhận được lời mời làm đạo diễn cho "Đất rừng phương Nam", nhưng ông từ chối vì không làm khác được, và câu chuyện của bé An cần được kể lại thật mới.
Đạo diễn Nguyễn Quang Dũng đã chia sẻ cuộc phiêu lưu của bé An trong "Đất rừng Phương Nam" là một hành trình trưởng thành khi cậu bé vượt qua các thử thách, gặp gỡ và kết nối với rất nhiều những con người khác nhau và từ đó, câu chuyện về vùng đất Nam Bộ hào sảng, nghĩa tình được tái hiện.
Sau khi mẹ của An mất trên đường đi, cậu bé được Út Lục Lâm cưu mang. Út Lục Lâm là người dạy cho An những bài học đầu đời để tự lập, thích nghi với hoàn cảnh. Chính những lần trộm đồ, va chạm cùng Út Lục Lâm giúp An học được cách tồn tại và bớt đơn độc trên hành trình tìm cha.
Theo nghệ sĩ Trung Dân, nhân vật này đại diện cho một nhóm người dân đương thời - sống bất cần, không khuôn khép để phản đối sự đàn áp của phe cường hào ác bá.