Điểm sàn là mức điểm tối thiểu thí sinh phải đạt để trường đại học, cao đẳng lấy làm căn cứ xét tuyển. Điểm sàn giúp các trường xác định điểm xét tuyển dựa trên tiêu chí xét tuyển của thí sinh và điểm thi.

Mức điểm sàn ở mỗi trường là khác nhau. Đây là căn cứ để các trường cao đẳng và đại học dựa vào việc tùy chỉnh điểm xét tuyển của trường. Một số trường có đào tạo những ngành  phải xây dựng phương án tuyển sinh dựa trên ngưỡng điểm sàn được Bộ Giáo dục và Đào tạo quy định.

Điểm chuẩn hay thường được gọi "điểm xét tuyển". Đây là mức điểm thí sinh cần đạt được để đủ điều kiện trúng tuyển vào ngành học của trường đăng ký xét tuyển.

Không phải thí sinh nào đạt điểm chuẩn đều trúng tuyển vào trường đại học mà mình đăng ký. Các trường đại học, cao đẳng thường áp dụng chỉ tiêu xét tuyển kèm theo khi có nhiều thí sinh đăng ký và vượt tỷ lệ xét tuyển vào trường hoặc tổ chức các kì thi năng lực riêng.

Do đó, có thí sinh sẽ có điểm thi bằng nhau, nhưng có thí sinh trượt do không đạt yêu cầu của tiêu chí phụ. 

Các trường sẽ lựa chọn thí sinh trúng tuyển và công bố điểm chuẩn dựa trên chỉ tiêu tuyển sinh và điểm số của thí sinh đã đăng ký.

Vì vậy, thí sinh cần nghiên cứu kỹ điểm sàn năm tuyển sinh và điểm chuẩn các năm trước để đăng ký nguyện vọng phù hợp.

Điểm xét tuyển của thí sinh càng cao hơn điểm sàn thì thí sinh càng có nhiều cơ hội trúng tuyển.

Trong thời gian điều chỉnh nguyện vọng lần cuối, thí sinh có thể so sánh điểm chuẩn của ngành mình muốn xét tuyển ở các năm trước với điểm thi thực tế để lựa chọn và sắp xếp thứ tự nguyện vọng đăng ký xét tuyển hợp lý.