Rory McIlroy và Viktor Hovland đã sẵn sàng cho một trận quyết đấu vào Chủ nhật (17.7) để quyết định ai rời St Andrews với chiếc cúp Claret Jug, sau khi bộ đôi này kết thúc vòng thứ ba của Bristish Open lần thứ 150 với -16 gậy.
Tee-off cùng nhau trong trận đấu áp chót vào thứ Bảy, cả 2 đều thực hiện 66 gậy để có ít hơn 4 gậy so với 2 đối thủ cạnh tranh gần nhất là Cameron Young và Cameron Smith.
McIlroy đã bắt đầu giải với tư cách là ứng viên sáng giá nhất và đã thể hiện phong độ như mong đợi, với số gậy ở 2 ngày đầu là 66, 68. Ngày thứ ba, một lần nữa anh có 66 gậy, để có kết quả giống với 3 vòng đầu của anh tại Hoylake vào năm 2014. Đó cũng là năm McIlroy giành chức vô địch The Open Championship duy nhất cho đến nay.
McIlroy nói: “Tôi chỉ cần bám sát kế hoạch trận đấu của mình. Đó là điều duy nhất tôi có thể làm và tôi đã làm tốt điều đó trong 3 ngày qua. Và nó đưa tôi vào vị trí này. Tôi chỉ cần làm điều đó trong 1 ngày nữa”.
Điểm nổi bật trong ngày của McIlroy là pha xử lý xuất sắc từ một bunker để mang đến điểm eagle ở hố thứ 10. Chính nhờ cú eagle đó mà golfer người Bắc Ireland giữ được điểm số bằng Hovlaand, bởi anh bị 1 bogey ở hố 17 mang tên Road Hole. McIlroy cũng có 5 birdie, trong khi Hovland có 6 birdie và không bị bogey nào.
Cho dù điều gì xảy ra vào Chủ nhật, golfer số 9 thế giới 24 tuổi người Na Uy, người từng chơi gôn ở trường đại học ở Mỹ, gần như chắc chắn sẽ có vị trí tốt nhất của mình từ trước đến nay ở một giải major, tốt hơn hẳn so với vị trí thứ 12 ở giải The Open năm ngoái.
“Điều đó khá tuyệt. Tôi có lẽ sẽ không quên điều đó quá nhanh”, Hovland, người có thể là người Na Uy đầu tiên giành được một giải Major cho biết, “Tôi đã chơi tuyệt vời, nhưng cũng rất tuyệt khi đánh cùng với Rory”.
Tuy nhiên, hầu hết các nhà quan sát cho rằng, McIlroy có khả năng cao giành chiến thắng trong sự kiện đặc biệt của giải golf lâu đời nhất thế giới. Golfer 33 tuổi từng vô địch năm 2014 và bỏ lỡ cơ hội bảo vệ chiếc cúp Claret Jug trong The Open gần nhất tại St Andrews vào năm 2015 do bị chấn thương mắt cá khi chơi bóng đá. McIlroy đã phải chờ để giành major thứ năm trong sự nghiệp suốt 8 năm qua.
Trong 2 ngày đầu, 2 golfer cùng tên Cameron lần lượt dẫn đầu, trong đó, Cameron Smith hy vọng sẽ trở thành người Australia đầu tiên vô địch British Open kể từ Greg Norman năm 1993, sau khi có -13 gậy. Tuy nhiên, ngày thi đấu thứ ba của anh bắt đầu bằng một cú bogey. Điều tồi tệ hơn đến ở hố 13 là điểm double-bogey, nên 2 birdie trong ngày không những không kéo lại được mà còn khiến anh chỉ còn -12 gậy.
Đó cũng là số gậy của Cameron Young người Mỹ, golfer cũng bị 1 double-bogey, 2 bogey và có 5 birdie. Young đánh 71 gậy, trong khi Smith đánh 73 gậy, nên thành tích chung của họ lúc này là 204 gậy sau 3 ngày.
2 golfer tiếp theo có số gậy -11 là Scottie Scheffler – số 1 thế giới, và Kim Si-woo. Còn chút hy vọng nhỏ nhoi cho Dustin Johnson với -10 gậy. Johnson cũng là hy vọng lớn nhất còn lại trong số các golfer đầu quân cho LIV Golf.