Từ bán sỏi đá với giá 1,5 USD/hòn

Farrah Gray, sinh năm 1984 trong một gia đình thuộc đáy xã hội Mỹ thời đó - da đen, thất nghiệp, mồ côi cha và 1 mẹ nuôi 5 con. Cả 6 mẹ con sống tại chung cư dành cho người nghèo ở phía Đông thành phố Chicago.

Năm cậu lên 6, mẹ mắc bệnh tim rất nặng. Nhớ lại thời tuổi nhỏ, Farrah kể: “Buổi tối, khi tôi lên giường thì mẹ còn đang làm việc. Sáng ra khi tôi thức dậy vẫn thấy mẹ đang làm việc. Chẳng hiểu đêm qua mẹ có ngủ hay không".

Thương mẹ, cậu luôn tự nhủ: “Mình nhất định phải làm gì đấy để giúp mẹ đỡ vất vả. Nhưng mới 6 tuổi thì mình biết làm gì? Ai dám thuê mình làm các việc lặt vặt?".

Sau nhiều đêm vắt tay lên trán, một ý tưởng thơ ngây nảy ra: “Đi bán những hòn đá!”. Farrah ra đường nhặt những hòn đá đủ mọi hình thù, đem về rửa sạch rồi vẽ lên những thứ tự nghĩ ra.

Farrah còn tự làm danh thiếp với dòng chữ “Tổng Giám đốc”. Cậu diện vest, thắt chiếc cà vạt mượn của anh ruột, sau đó xách đồ đi gõ cửa từng nhà trong khu phố.

Khi chủ nhà mở cửa, Farrah mỉm cười bắt tay, chìa danh thiếp và nói: "Xin chào ông bà! Cháu là Farrah Gray. Ông bà có thể vui lòng mua giúp cháu viên đá này được không ạ? Nó có thể dùng làm cái chặn giấy, chặn sách và chặn cửa đều được".

Đáp lại là nụ cười khó hiểu: "Mấy hòn đá này đầy ngoài đường, thích thì ra nhặt về, cớ gì phải bỏ tiền để mua nhỉ?".

"Nhưng bây giờ chúng đã khác trước nhiều rồi ạ, xin ông bà xem đây...", cậu giải thích.

Vừa tội vừa thương, vài người đã đồng ý mua với giá 1,5 USD/hòn. Nhờ thế Farrah kiếm được những đồng tiền đầu tiên.

Ý tưởng này nối tiếp sáng kiến khác, Farrah kiếm được 50 USD rồi 1.500 USD khi ở tuổi lên 6. Bà ngoại cậu kể: “Mới có 6 tuổi mà khi buôn bán, thằng bé trông người lớn lắm! Nó diễn thuyết như một diễn giả thực thụ, yêu cầu mọi người phải im lặng nghe nó nói".

Đến thành lập công ty đầu tư với vốn 15.000 USD

Năm 1992, Farrah rủ các bạn hàng xóm lập công ty đầu tư, lấy cái tên Câu lạc bộ kinh tế doanh nghiệp ngoại đô (UNEEC) ở vùng Nam Chicago. Farrah đề xuất các chủ tiệm trong phố góp tiền, cho mượn ôtô đi lại và nơi để họp câu lạc bộ.

Tất nhiên không ai nghe lời một lũ nhóc. Nhưng với "Chính sách 5 người" là nếu từ chối hãy giới thiệu thêm 5 người khác có thể giúp, đám trẻ đã góp được 15.000 USD.

Với số tiền này, Farrah lập công ty tiêu thụ bánh quy và tặng phẩm. UNEEC trở thành tiền thân của công ty NE2W do cậu đứng đầu, đặt văn phòng tại phố Wall - vốn xưa nay chưa có ông chủ nào trẻ như Farrah.

Rồi diễn giả đắt khách với 10.000 USD/show 

Năm 1993, cả gia đình chuyển tới Las Vegas. Tài năng kinh doanh của Farrah sớm được nơi đây chú ý. Một đài phát thanh địa phương thấy Farrah nói rất hấp dẫn bèn mời cậu dẫn chương trình phát thanh mỗi cuối tuần thu hút tới 12 triệu người nghe. Chương trình sau đó lan rộng ra Las Vegas rồi toàn nước Mỹ.

12 tuổi, Farrah toát ra khí chất của một MC đầy cá tính và năng nổ. Các đài truyền hình, phát thanh và báo chí tranh nhau mời cậu tham gia. Với mỗi buổi diễn thuyết, Farrah được trả từ 5000 đến 10.000 USD.

Cùng lúc đó, Farrah còn kinh doanh thẻ điện thoại, vận chuyển thư tín hay phụ trách chương trình phát thanh Youth AM/FM.

Và là một triệu phú tự nhân, nhà hoạt động xã hội

Nhờ hay xem bà nấu bếp, năm 13 tuổi, cậu mở công ty thực phẩm tên Farr-Out Foods chuyên cung cấp các món ăn khoái khẩu cho trẻ em.

Nhờ Farr-Out Foods cùng các khoản kinh doanh khác, Farrah "bỏ túi" 1 triệu USD khi mới 14 tuổi, chính thức trở thành một triệu phú tự thân. Doanh nhân trẻ mau chóng tậu cho mẹ một căn nhà rộng lớn tại thành phố xa hoa Las Vegas.

Sau 2 năm hoạt động, Farrah bán công ty Farr-Out Foods với giá 1,5 triệu USD. Chưa thỏa mãn với những gì đạt được, chàng trai 15 tuổi tiếp tục tham gia ban Giám đốc công ty United Way miền Nam bang Nevada và trở thành người trẻ nhất trong lịch sử bang này khi tham gia Ban Cố vấn Phòng Thương mại Las Vegas.

Cậu đồng thời là thành viên trẻ nhất của “Hội nghị Bàn tròn ban lãnh đạo người Mỹ gốc Phi” do Tổng thống George W. Bush lập ra. Cậu tham gia hàng loạt tổ chức xã hội như “Sáng kiến tập thể niềm tin”, “Liên minh toàn quốc người vô gia cư” hay “Chương trình hiến tủy toàn quốc”...

Năm 2004, Farrah phát hành cuốn sách đầu tiên "9 bước từ tay trắng trở thành giàu có" (Reallionaire: Nine Steps to Becoming Rich from the Inside Out). Trong sách, tài năng trẻ tiết lộ các kinh nghiệm trên con đường làm giàu như yêu quý thanh danh của mình, xây dựng đồng đội tốt, nắm bắt mọi cơ hội làm ăn, theo trào lưu nhưng vẫn có mục tiêu riêng, sẵn sàng chờ đón thất bại...

Farrah Gray luôn nói cậu tin vào hai thời điểm quan trọng nhất trong đời người là giờ sinh của mình khi nào hiểu được lý do “vì sao mình lại sinh ra”.