Cùng chủ trì buổi họp, về phía Việt Nam có Thứ trưởng Thường trực Bộ NNPTNT Hà Công Tuấn. Về phía EU, có bà Heidi Hautala - Phó Chủ tịch Nghị viện Châu Âu.
Hiện Việt Nam và EU đang chuẩn bị phê duyệt Hiệp định đối tác tự nguyện (VPA) về Thực thi luật lâm nghiệp, quản trị rừng và thương mại lâm sản (FLEGT). Hiệp định này sẽ giúp tăng cường quản trị rừng, giải quyết vấn đề khai thác gỗ bất hợp pháp và thúc đẩy thương mại gỗ và sản phẩm gỗ được xác minh hợp pháp xuất khẩu từ Việt Nam sang thị trường EU và các thị trường khác.
Bà Heidi Hautala cho rằng: "Hiệp định VPA với Việt Nam là Hiệp định thứ 2 tại Châu Á mà EU đã ký kết, sau Indonesia. Đây là một bước đi quan trọng của EU trong việc xây dựng một chiến lược rộng hơn nhằm nâng cao đa dạng sinh học và phát triển bền vững tại Châu Á và nhằm chống khai thác và thương mại gỗ bất hợp pháp”.
Theo bà Heidi Hautala, Việt Nam đã cam kết ban hành văn bản quy phạm pháp luật nhằm đảm bảo chỉ có gỗ được sản xuất hợp pháp NK vào Việt Nam. Theo đó, Việt Nam cần thực hiện tất cả các nỗ lực để đảm bảo rằng trách nhiệm giải trình không chỉ dừng lại ở việc thực hiện trách nhiệm trên giấy tờ. Do vậy, Nghị viện Châu Âu đặc biệt quan tâm đến các công việc chuẩn bị liên quan đến việc thực hiện Hiệp định với Việt Nam.
Việt Nam cũng đã cam kết trong lĩnh vực này trong khuôn khổ của Hiệp định thương mại tự do Việt Nam - EU (EV-FTA). Vì vậy, việc triển khai Hiệp định VPA sẽ tạo thuận lợi cho các thảo luận về EV-FTA.
Thứ trưởng Bộ NNPTNT Hà Công Tuấn nhấn mạnh: Việt Nam đã sửa Luật Lâm nghiệp, lần đầu tiên có việc truy xuất nguồn gốc và kiểm soát chuỗi cung hợp pháp theo thông lệ mới. Sau Luật Lâm nghiệp, Bộ NNPTNT đã trình Chính phủ 4 nghị định, Bộ ban hành 7 thông tư, trong đó có một thông tư chuyên đề về truy xuất và kiểm soát nguồn gốc gỗ. Bắt đầu thực thi từ 1.1.2019.
Năm 2019, Bộ cũng sẽ trình Chính phủ nghị định riêng về thực thi kiểm soát chuỗi cung theo Hiệp định VPA. Trước khi Hiệp định VPA có hiệu lực, mỗi bên cần hoàn thiện các thủ tục phê duyệt Hiệp định theo quy định pháp luật của mỗi bên. Về phía Việt Nam, Hiệp định VPA là điều ước quốc tế được ký nhân danh Chính phủ.
Về phía EU, Hiệp định VPA cần phải được sự đồng thuận của Nghị viện Châu Âu trước khi đệ trình lên Hội đồng Châu Âu để phê duyệt. Việt Nam đã phê duyệt Kế hoạch thực hiện Hiệp định VPA, bao gồm việc xây dựng văn bản quy phạm pháp luật cũng như tăng cường vai trò giám sát của các tổ chức phi chính phủ, các hiệp hội ngành nghề và các bên liên quan trong quá trình thực hiện Hiệp định. Khi Hiệp định VPA được thực hiện đầy đủ, tất cả gỗ và sản phẩm gỗ xuất khẩu từ Việt Nam sang EU sẽ phải có giấy phép FLEGT do phía Việt Nam cấp.