Để tìm hiểu một thành phố, du khách hay tìm đến chợ trung tâm. Chợ là nơi buôn bán các mặt hàng, sản phẩm đặc sắc của địa phương. Chợ Cốc Lếu hiện là trung tâm thương mại lớn nhất của thành phố Lào Cai (tỉnh Lào Cai). Chợ bán nhiều hàng hóa từ quần áo, sản phẩm thủ công mỹ nghệ đến thực phẩm ăn uống... Nhiều bà con dân tộc thiểu số (Dáy, Tày...) cũng đến chợ.

Trong khi đó ở cách trung tâm TP. Lào Cai khoảng 39km, chợ Tả Phời - Hợp Thành lại mang dáng vẻ thô sơ hơn, màu sắc dân tộc cũng đậm nét hơn.

Chợ văn hóa vùng cao Tả Phời - Hợp Thành từng được xây dựng cách đây vài năm, nhưng do thiếu biện pháp quản lý, nên không khuyến khích được người dân đến kinh doanh. Sau đó, thành phố đã chỉ đạo 2 xã (Tả Phời và Hợp Thành) khảo sát lại, cấp đất trong khu vực chợ cho bà con nhân dân và một số tiểu thương trên địa bàn thành phố xây dựng nhà ở, mở cửa hàng dịch vụ buôn bán hàng bách hóa, đồng thời khuyến khích bà con nông dân mang hàng hóa nông sản ra chợ bán…