Học giỏi toàn diện
Không những thế, Julia cũng ghi kỷ lục là học sinh duy nhất của học khu Garden Grove School District (có 8 trường trung học phổ thông - High School) được nhận vào Harvard khóa 2021-2025. Bên cạnh đó, nữ sinh gốc Việt này cũng xuất sắc nhận được học bổng của một trường đại học danh tiếng khác ở Bờ Tây nước Mỹ - Stanford. Stanford và Harvard là 2 đại học được xem là đối trọng nhau về cả danh tiếng và học thuật ở 2 bờ Đông và Tây nước Mỹ.
Julia có một thành tích học tập đáng nể. Trong 11 năm (từ lớp 1-11), kết quả học tập của cô bé toàn đạt điểm A, với điểm GPA (điểm học trung bình) đạt 4.0/4.0. Điểm thi SAT (Scholastic Aptitude Test) gồm 2 môn tiếng Anh và Toán theo yêu cầu nộp đơn vào các trường đại học là 1.530/1.600. Không chỉ học giỏi mà Julia còn giỏi một cách toàn diện và đó cũng chính là lợi thế khi cô bé này nộp hồ sơ vào các trường và được xét cấp học bổng. Cô bé từng đoạt 14 huy chương (vàng, bạc, đồng) trong hai lần thi “Academic Pentathlon” (gồm 5 môn toán, tiếng Anh, lịch sử, khoa học và nghệ thuật) toàn quận Cam vào các năm lớp 6 (2015) và lớp 8 (2017).
Tuy nhiên theo anh Đỗ Tài Thắng, việc học giỏi thể hiện qua 2 điểm GPA và SAT cũng chỉ là điều kiện cần. Vì cũng có rất nhiều thí sinh học giỏi nộp đơn, cho nên điều kiện đủ chính là các thành tích, giải thưởng và hoạt động xã hội khác tạo nên sự khác biệt. Đặc biệt chính là Chương trình Học bổng Quốc Gia (National Merit Scholarship Program) mà Julia đã vào đến chung kết, xếp vào “Top 1%” học sinh năm cuối cấp toàn nước Mỹ 2021. Trước đó, năm 2015 khi còn học lớp 6, Julia cũng đã nhận được bằng khen về kết quả học tập xuất sắc từ Tổng thống Mỹ.
Đa năng và... bí quyết viết văn hay
Cũng theo chia sẻ từ anh Thắng, gia đình tạo điều kiện cho con gái bằng cách luôn khuyến khích và ủng hộ những sở thích của Julia và không gây áp lực, không ép buộc, không định hướng, mà chỉ giúp bất kỳ khi nào con cần. Chính vì thế, Julia coi việc học hay các hoạt động ngoại khóa khác là niềm vui. Nhờ đó, cô bé có một môi trường thoải mái và vui vẻ tham gia các hoạt động ngoại khóa theo sở thích và năng khiếu. Julia có năng khiếu về thơ, nhạc, họa và nhiều lần nhận được học bổng, giải thưởng trong những lĩnh vực này. Cùng với đó, cô bé cũng có một “lý lịch” hoạt động xã hội năng động, như đảm trách vị trí Phó chủ tịch Hội học sinh của Trường Trung học La Quinta, đồng thời là Phó chủ tịch quỹ học bổng của trường; sáng lập và chủ biên tạp chí The Westbound (thành phố Westminster); từng được đăng nhiều tác phẩm thơ, văn trên các tạp chí văn chương; đồng giám đốc phụ trách phê bình (Critical Writing Director) tạp chí The Incandescent Review... Riêng với âm nhạc, Julia có thể chơi đàn piano, song cô bé lại chọn chơi đàn tranh, và đây lại là điểm độc đáo rất gây chú ý với người Mỹ.
Trong tổng số 15 trường đại học Mỹ nhận Julia nhập học có nhiều trường danh tiếng như Harvard, Stanford, University of Pennsylvania (Upenn), Brown University, UC Berkeley, University of Southern California, Williams College... Tất cả các trường đều đồng ý cấp học bổng toàn phần (tiền học phí 100%) và phần lớn tiền ăn, ở (hơn 90%) trong suốt 4 năm. Riêng đại học Stanford cấp học bổng với mức cao nhất là 74.000USD/năm và tiếp đến là Harvard với 72.000USD/năm.
Bí quyết thuyết phục được các hội đồng xét tuyển tại những trường khó khăn nhất được Julia tiết lộ chính là khả năng viết văn thể hiện qua các bài luận (essay). Để nộp đơn vào hàng chục trường, Julia đã viết hàng chục bài luận, trung bình mỗi trường 2 bài, đặc biệt có trường 4 bài. Theo anh Thắng, trong trường hợp nhiều thí sinh nộp đơn vào trường đại học nào đó gần như có điểm GPA và SAT ngang ngửa nhau thì các bài luận và những thành tích hoạt động khác trở nên vô cùng quan trọng, và đôi khi nó mang yếu tố quyết định chứ không phải là kết quả học tập. Đơn cử như đại học Harvard, năm trước tỉ lệ tuyển sinh 4,9% nhưng năm 2021 hạ xuống chỉ còn 3,4%, tính cạnh tranh càng trở nên gay gắt giữa rất nhiều thí sinh học giỏi. “Khi viết bài luận, mỗi trường có những tiêu chuẩn đánh khác nhau, nhưng để được chấp thuận và gây ấn tượng với bộ phận tuyển sinh thì phải thể hiện thật đặc biệt, phải được viết ra từ con tim mình, vì chỉ những điều được gọi là sự thật mới lay động được các giám khảo”, anh Thắng cho biết.
Dù được nhận vào nhiều trường đại học danh tiếng khác nhau trên đất Mỹ nhưng Julia lại có ước mơ trở thành luật sư để có thể hoạt động trong lĩnh vực thực thi pháp luật. Bố mẹ Julia đều là người Việt, nhập cư sang Mỹ từ hàng chục năm về trước gặp nhiều khó khăn và rào cản, đặc biệt là về ngôn ngữ. Và cộng đồng người Việt tại Mỹ cũng còn nhỏ bé so với nhiều cộng đồng thiểu số khác. Trong đại dịch COVID-19 với các vấn nạn kỳ thị chủng tộc, Julia mong ước học luật và làm việc trong lĩnh vực luật pháp để có thể góp tiếng nói của người Việt vào xã hội và chính trị Mỹ; đấu tranh chống bất công, bảo vệ công lí đặc biệt cho người nghèo, phụ nữ và trẻ em...