Hầu hết người dân Triều Tiên còn quá nghèo để có thể nghĩ tới hai chữ “thời trang”. Tuy nhiên, tại thủ đô Bình Nhưỡng, mức sống cao hơn so với phần còn lại của đất nước cho phép phong cách thời trang nơi đây có những sự thay đổi rõ rệt: không quá nhanh nhưng có lẽ nhiều hơn so với những gì thế giới bên ngoài có thể tưởng tượng được.

Những lệnh cấm vận mà quốc tế đang áp dụng tại Triều Tiên bao gồm cả việc cấm trao đổi, buôn bán các mặt hàng xa xỉ phẩm. Tuy nhiên, nhu cầu ngày càng tăng từ chính người dân nơi đây, khiến một số quốc gia không thực hiện nghiêm túc quy định này; trong khi đó, thị trường chợ đen liên quan đến hàng hóa xa xỉ cũng đang ngày càng phát triển tại quốc gia này. Giờ đây, người ta thậm chí còn có thể tìm thấy những mặt hàng nhập khẩu đắt tiền ngay trong một số trung tâm thương mại giữa thủ đô Bình Nhưỡng. Bách hóa Hae Dang Hwa trông không khác nhiều với những khu shopping sầm uất tại Tokyo và Seoul với các gian hàng bán mỹ phẩm đến từ những thương hiệu quốc tế như Chanel, Dior và Lancome. Còn có bách hóa Rakwon trên đường Changwwang tại trung tâm thành phố bán cả rượu whiskey nhập khẩu và giày dép của hãng Adidas…

Theo một thống kê trình lên Quốc hội Hàn Quốc vào năm 2013, kể từ khi Kim Jong-un lên nắm quyền vào năm 2011, số lượng hàng hóa xa xỉ tiêu thụ tại Triều Tiên đã tăng gấp đôi. Năm 2012, giá trị hàng hóa xa xỉ nhập khẩu vào nước này là 645,8 triệu USD so với mức 300 triệu USD mỗi năm dưới thời Kim Jong-il. Những mặt hàng được ưa chuộng nhất bao gồm mỹ phẩm, túi xách, đồ da, đồng hồ và ôtô.

Trong một số trường hợp, các mặt hàng đắt tiền tại Triều Tiên được nhập khẩu trực tiếp từ các nhà phân phối Châu Âu. Có nguồn tin cho rằng, hồi còn sống, Chủ tịch Kim Jong-il tiêu hàng triệu đôla mỗi năm cho các hãng đồng hồ Thụy Sĩ danh tiếng. Tuy nhiên, thông thường, các hàng hóa xa xỉ được nhập vào Triều Tiên theo các bên trung gian và buôn lậu qua Trung Quốc - đồng minh thân cận, đồng thời cũng là đối tác thương mại lớn nhất của quốc gia này.

Thị trường chợ đen bùng nổ

Bên cạnh các trung tâm thương mại sang trọng, một số yếu tố mang đậm tính phương Tây cũng đang xuất hiện ngày càng nhiều tại Bình Nhưỡng, như các quán ăn và quán cà phê phong cách Châu Âu, khu nghỉ dưỡng trượt tuyết và thậm chí cả một công viên giải trí theo chủ đề…

Trong khi những dịch vụ xa xỉ trên thường chỉ dành cho những người không chỉ có tiền, mà còn phải có cả địa vị trong giới chính trị, thì phần còn lại của Triều Tiên có thể tìm thấy hầu như tất cả mọi thứ ở ngoài chợ đen.

Jangmadang (tiếng Hàn có nghĩa là chợ) là thuật ngữ để chỉ chợ đen ở Triều Tiên. Xuất hiện lần đầu tiên vào những năm 1990, thị trường chợ đen tại đây ngày càng phát triển, và đặc biệt “nở rộ” dưới thời Kim Jong-un.

“Jamadang đóng vai trò rất quan trọng trọng nền kinh tế Triều Tiên”, Inhae Yeo, Giám đốc Công ty thời trang Oikonomos nói. “Mỗi ngày có hàng đoàn xe tải qua lại giữa biên giới Trung Quốc và Triều Tiên, chở cả những hàng hóa hợp pháp và bất hợp pháp”, một chuyên gia giấu tên cho biết. Những mặt hàng này sau đó sẽ được bán tại các khu chợ hoặc một số nhà riêng - chính là các cửa hàng nhưng không đăng ký kinh doanh.

“Trường học và trường đại học cũng là một địa điểm mua bán hàng hóa được ưa thích”, Adam Cathcart, một giảng viên lịch sử Châu Á tại Đại học Leeds, Anh quốc và là biên tập viên của SinoNK.com - một trang web chuyên về Đông Bắc Á. Theo Cathcart, những nơi này an toàn hơn cho người mua, vì ở một số chợ đen thường diễn ra tình trạng nói thách hoặc bán hàng hóa kém chất lượng.

Ảnh hưởng lớn từ nước ngoài

Một trong những ảnh hưởng lớn nhất đến sự lưu chuyển hàng hóa ở thị trường chợ đen Triều Tiên chính là làn sóng văn hóa Hàn Quốc với các series truyền hình, K-Pop…, bên cạnh những bộ phim bom tấn Hollywood - thường được nhập lậu vào Triều Tiên dưới dạng thẻ nhớ USB hoặc đĩa DVD. Phần lớn người dân Triều Tiên ngày càng trở nên quen thuộc với những ngôi sao nổi tiếng, thời trang, ẩm thực, thậm chí cả ngôn ngữ nói lóng của Hàn Quốc và phương Tây.

Đáp lại sự nổi tiếng của những ban nhạc Hàn Quốc như Girls Generation, Kim Jong-un đã cho thành lập Moranbong, một nhóm nhạc toàn những thiếu nữ Bắc Triều, được biết đến với những ca khúc dạng như “Đất nước của tôi là điều tốt nhất”… Moranbong cũng góp phần định hình nên phong cách thời trang mới - khác xa với những gì phụ nữ Triều Tiên vẫn mặc trước đây, và khiến nó dần được chấp nhận ở quốc gia bảo thủ này.

Nếu trong quá khứ, quy định trang phục cho phụ nữ Triều Tiên là quần áo rộng rãi, váy chạm đầu gối, quần bò màu đen (quần bò xanh được cho là biểu tượng của Mỹ, một “kẻ thù” của chính quyền Triều Tiên) và không được nhuộm tóc - thì trong những năm gần đây, những cấm đoán này đã dần được nới lỏng. Người ta đã bắt đầu nhìn thấy giày cao gót, váy ngắn, và túi hàng hiệu trên các đường phố của thủ đô Bình Nhưỡng.

“Phần lớn mọi người đều dùng hàng nhái từ Trung Quốc, nhưng vẫn cố gắng để có thể bắt kịp các xu hướng thời trang mới nhất”, Vicky Modieddeen của Koryo Tours, một công ty du lịch chuyên tổ chức tour đến Triều Tiên cho biết. Không khó để nhận ra những phiên bản nhái của một đôi giày hàng hiệu từng được nữ diễn viên Hàn Quốc nổi tiếng Kim Tae-hee diện, hoặc mẫu áo khoác Burberry nổi tiếng xuất hiện đâu đó trong thành phố. Ngay cả phu nhân của Kim Jong-un, Ri Sol-ju cùng được phát hiện từng xách một chiếc túi của thương hiệu thời trang xa xỉ đến từ nước Pháp - Christian Dior.