Trước đó, vào ngày 1.3, tại nhà nghỉ Ánh Dương, thuộc phường Bãi Cháy, TP. Hạ Long, do nghi ngờ cháu N.T.T.L, sinh năm 2006 và cháu L.K.L, sinh năm 2005 trộm cắp 2 gói ma túy, Thịnh đã cùng với một số đối tượng khác bắt giữ trái phép 2 cháu tại nhà nghỉ Ánh Dương để đánh đập, tra khảo, đe dọa, yêu cầu phải hoàn trả lại số ma túy nêu trên.
Ngay sau khi gây án, Thịnh bỏ trốn khỏi địa phương, cắt đứt liên lạc với người thân. Công an TP. Hạ Long đã ra quyết định truy nã đối tượng này. Theo Công an Hạ Long, Đỗ Tiến Thịnh rất xảo quyệt, lẩn trốn đến các xã đảo, ít người sinh sống tại địa bàn tỉnh Quảng Ninh, ít khi vào đất liền và không thường xuyên ở cố định một địa điểm, gây khó khăn cho công tác truy bắt của lực lượng chức năng.